每年的12月25日是西方的“圣诞节”。随着中国社会的开放，这个带有宗教性质的舶来节日正越来越多的被国人所了解和接受。有意思的是，西方有“圣诞节”，而我们中国的历史上则有“诞圣节”。
在我国封建社会，“圣上”是对君主的尊称，所以，帝王皇帝的生日就被视为诞圣日，而格外受到重视。据记载，帝王生日以“节”名之，始于唐明皇玄宗。南宋赵彦卫《云
麓漫钞》卷三载曰：“诞圣节始于唐明皇，号千秋节，又改为天长节。”对此，史籍还有详记，说开元十七年八月五日，唐玄宗在花萼楼下大摆生日酒席，宴请群臣。宴终，左丞相源乾曜、右丞相张说率文武百官上表，言：“诞圣之辰也，焉不可为嘉节乎！比乎曲水禊亭、重阳射圃、五日彩戏、七夕粉筵，岂可同年而语也。……请以八月五日为千秋节。”唐玄宗大喜，准奏，诏令布告天下。从此，每年的八月五日，“王公以下献金镜及承露囊，天下诸州咸令宴乐，休假三日。”中国历史上的“诞圣节”就这样开始了。
不过，虽然自此以后的各个朝代都制定了自己的“诞圣节”，但它们的节号却是五花八门，各不相同。如唐肃宗时称“天成地平节”，宋太祖时称“长春节”，辽太宗时称“天授节”，金太宗时称“天清节”，元世祖时称“圣诞节”，明清两朝则均称“万寿节”。
“诞圣节”既是帝王诞辰，自然要君臣同乐，大张旗鼓地庆祝一番了。史籍记载的各朝“诞圣节”朝贺仪式大同小异，一般都是在宫内大张宴乐，皇帝受文武百官朝贺，大臣向皇帝敬献寿酒。颂词自然是万万少不了，诸如“恭惟皇帝陛下万寿圣节，臣等诚欢诚忭，敬祝万万寿岁”之类，不一而足。此外，为了显示其重，一般还要通令全国休假三日，禁屠宰七到九天等等。其时，地方官员也要组织相应的庆祝活动，以示忠诚。如康熙五十二年万寿节时，四川提督康泰，会同抚臣年羹尧、学臣王浩等率所属副将官员几百人“齐赴峨眉山虔诚诵经七昼夜”，祈颂皇帝万岁万岁万万岁。当然，历代帝王秉性有异，他们对待“诞圣节”的处理并不一样，有的甚至差别很大。清宣宗 宁在道光七、八、九三年其诞辰日时，均传令“停筵宴”；康熙六十年，清圣祖玄烨万寿节时，“群臣请上万岁尊号，上不许，曰：“加上尊号，乃相沿陋习，不过将字面上下转换，以欺不学之君”，最后，康熙连“受贺”的仪式也下令免了。
中国古代的“诞圣节”，是封建帝王为庆祝自己的生日所派生出来的，与西方的“圣诞节”并不相干。但中华历史浩繁广博，我们了解一些这方面的知识，还是很有必要的。□然也
