“新地平线”将出发人类首探冥王星

　　本报综合报道美国航空航天局（NASA）近期在宇宙探索方面又有大动作，除了将在明年1月份收回“星尘”号彗星探测器外，他们还将在1月份发射一个新的宇宙探测器“新地平线”号，去探测太阳系最远的行星———冥王星。

　　NASA的科学家在本周表示，“星尘”号彗星探测器即将结束为期7年，全部行程46亿公里的使命，带着收集到的彗星灰样本，于2006年1月回到地球。星尘号号于1999年2月发射

　　填补冥王星探测史空白

　　在星尘号“回家”后不久，NASA又将发射一个新的太空探测器———“新地平线”，“新地平线”的探测目标将是太阳系最远的一颗行星冥王星。此前，来自地球的探测器已经走遍了除冥王星之外的太阳系所有行星。

　　“新地平线”号探测器的发射时间暂定在2006年1月17日至2月1日之间，它将成为宇宙探索史上第一个近距离对冥王星进行探测研究的探测器。这项探测任务将填补太阳系行星探测历史上从未向冥王星发射探测器的空白。冥王星是离太阳最远的一颗大行星，它绕太阳运行一周历时248年之久。1999年冥王星曾运行至距离太阳最近的位置，目前它正在逐渐远离太阳。由于距离太阳太远，冥王星的表面温度达到零下210摄氏度。

　　执行“新地平线”号发射任务的“阿特拉斯”三级运载火箭速度可达到每秒13公里，但即使是有这样快的速度，“新地平线”号至少也需要飞行10年才能到达冥王星。

　　另据美国天文学家22日宣布，他们又发现了两条天王星环，这个发现给这颗并不太引人注目的行星又增添了几分神秘色彩。