1994年4月，刘永好等10名私营企业家联名向全国私营企业家发出了《让我们投身到扶贫的光彩事业中来》的倡议书。提出到“老、少、边、穷”地区开发资源、兴办企业、培训人才，为缩小地区差距，实现共同富裕，动一份真情，献一份爱心，做一份贡献。
倡议书发出后，得到了中央领导的高度赞扬，赢得了各级党委和政府的大力支持，受到了全国广大私营企业家的热烈响应。江泽民为光彩事业题词：“发扬中华民族传统美德
，促进共同富裕。”称赞“此件事很好！”随后，成立了中国光彩事业促进会，时任中央统战部部长的王兆国担任会长。各省、自治区、直辖市也相继成立了类似的促进机构，配备了工作人员，形成了全国性的组织网络，发挥了很好的组织、推动、协调作用。
截至1998年7月1日，全国参与此项事业的民营企业家达2669人，实施项目3589个，其中投资2000万元以上的项目115个，到位资金75．35亿元，贸易总额42亿元，培训人员32．97万人次，捐助办学或公益事业6．59亿元，帮助153万人脱贫；初步形成以“京九沿线”、“三峡库区”和全国各地重点项目相结合的“一线、一片、多点”的布局；内容已由最初的“开发资源、兴办企业、培训人才”扩展到贸易、基础建设；参与者已从大陆扩展到海外。
正如李瑞环所指出的：光彩事业体现了中华民族乐善好施、扶贫济困的传统美德，符合社会主义市场经济发展的要求，是引导非公有制经济健康发展的具有战略意义的活动；是惠及百姓、功在千秋的事业，既是一种经济行为，又是一种充满感情的道德行为，是对国家的热爱，对社会的回报，对人民的奉献。这项事业正“方兴未艾”，它的“光彩”将与日俱增。
