1949年10月1日，毛泽东在天安门城楼上，向亿万人民、向全世界庄严宣告“中华人民共和国成立了，中国人民从此站起来了！”这样一个难忘的历史瞬间，油画家董希文1952年据此创作的油画《开国大典》无疑是惟一的权威之作和经典之作。
《开国大典》所展现的场面十分壮观，画面的近景是天安门城楼的一角，五根红色大柱排列在左部，按实际情况，右边还有一根柱子，被画家大胆去掉，这就给画面中心留下
了充足开阔的空间。毛泽东站在麦克风前，从容而庄重，在他的身后，朱德一脸喜气，刘少奇正视前方，周恩来潇洒豪迈，宋庆龄的慈爱，李济深的满足，郭沫若的忆惜抚今，张澜的落拓大方，高岗的拘谨严肃，各有不同的神态风度。
但是作为一幅经典名画，《开国大典》的命运却可以说是不幸的：1954年，高岗、饶漱石反党集团被清算，《开国大典》中一抹蓝天，不露痕迹地隐去了当年庄重而拘谨的同庆共和国庆典的高岗。1966年“文革”风暴乍起，刘少奇主席被诬为“中国的赫鲁晓夫”，“党内最大的走资派”，不明不白地被从国家主席的位置上拉了下来，直至默默地死于非命。《开国大典》这幅当年的纪实经典，自然被画家从原画上洗刮得干干净净，把原作上第二排的董必武请到空缺的刘少奇的位置上，这是1968年发生的事。
1970年，当年掌握文化大权的“中央文革小组”，命令中央美院几个教师回北京，让他们把创作的几篇革命历史画“刷新备用”，其中就有《开国大典》。对《开国大典》来说，“上面”让刷掉的是林伯渠，也就是画面左边那位。刷掉的原因是，在延安时代，反对毛泽东与江青结婚的有林伯渠，搞“约法三章”的也有林伯渠。虽然林伯渠早于1960年就已逝世，但与江青有历史积怨的人，江青一个都不肯放过。不过，董希文此时已是重病在身，无力应命了，只好让他的学生来完成第三次删改。这次，学生没有在董希文的原作上删改，而是临摹了一幅以应“刷新备用”之需，终于使董希文的笔下保留了林伯渠的形象，没有再一次造成历史的遗憾。
1992年1月，中国美术馆举办《二十世纪，中国》美术作品展览，再次展出了董希文的《开国大典》，边上有原作原貌的照片，并附有简短的文字说明：“《开国大典》原作完成于1953年，由于历史的原因，作者在生前对个别的人物形象做过两次修改，故与开国大典真实场面前排出现的人物略有出入。‘文化大革命’后该画由董希文先生的学生按原貌复制，收藏和陈列在中国历史博物馆。特此说明。”
