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明清时期，由于工艺美术突飞猛进的发展，雕刻工艺达到了一个新的高峰，精湛的雕刻艺术扩展到犀角材质中来，这样，形状众多、花纹各异的犀角杯就脱颖而出。为什么人们喜欢用犀角来雕刻杯子呢？因为人们认为，犀角中含有重要的中药成分，常用这样的杯子饮酒，有助身体健康。
犀角在商周、秦汉时已被视作珍贵物品，之所以珍贵，一是由于犀角比象牙更为稀 少和难得，二是因为犀角可以入药。在犀角的成分中含有角质及碳酸钙和磷酸钙等，具有清热、解毒、止血等作用。在古代，人们对犀角的药性已有充分研究，人们认识到它具有药用功能，所以从商周时起，古人就曾“以角为觚”，将它刻成饮酒的器皿，希望在饮酒同时，将药力溶于酒中，达到疗病养身的效果。从南北朝石刻壁画中，尤其是在饮宴图中，就可看到达官贵族手中高举着犀角觚杯，祝酒庆贺。宋朝文献中也时常有关用犀角做杯的记载。正因为犀角原料珍贵，医用价值高，所以宋代文人将犀角与珠玉和象牙等在一起，称之为“有悦于人之耳目，而非适于用”的奢侈品予以排斥。尽管如此，犀角由于其特殊的质地，还是为许多雕刻大师们所青睐，犀角杯也被许多贵族所玩赏、珍藏，但民间一般难以见到犀雕制品。
明代的犀角雕刻艺术发展非常成熟，当时，由于中国与南亚交往比较密切，又与非洲各地有经济贸易和文化交流，犀角便也从这些地方源源输入，这对犀角雕刻的发展推进很大。雕刻艺人利用犀角扁底尖顶的形状，雕镂成花纹各异的杯爵等酒器。犀角雕刻此时与竹、木、金、玉的雕刻艺术同为艺林珍赏之品。这时期涌现了鲍天成、尤侃和江福生等一大批犀角雕刻大师，他们都是身兼多技的雕刻家，不仅能用犀角，还能用象牙、各种硬木和香料等材料雕刻出奇巧精美的杯、盒、扇坠和印章等物品，精妙绝伦。传说，犀雕大师尤侃出身雕刻世家，他不仅善雕，还首创了用凤仙花对犀角进行染色的工艺。由于尤侃手艺高超和技艺精湛，当时，人们不叫他尤侃，而是称之为“尤犀杯”，可见他的犀角雕工之精！
下图：犀角雕螭虎杯，清代，9.3＊12.1＊9.5厘米，这件犀雕仿古代青铜器纹饰，透雕螭虎，古香古色，浑厚苍深。
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