美籍华裔宇航员将在哥斯达黎加成立等离子发动机

　　新华网圣何塞12月28日电（记者裴剑容）美国宇航局首位华裔职业宇航员张福林将于2006年在哥斯达黎加成立实验室，进行等离子发动机方面的研究工作。

　　据当地媒体28日报道，实验室将位于哥斯达黎加西部的瓜纳卡斯特省，成员全部由哥斯达黎加科学家组成。实验室的建设将从明年1月开始。

　　张福林今年7月离开了供职25年的美国宇航局，并在美国成立了ＡＡＴ实验室，将在哥斯达黎加设立的实验室是ＡＡＴ实验室的分支机构。

　　据报道，张福林计划筹集1．5亿美元的科研经费，用于等离子发动机的研究，争取在2008年使人类可以用等离子引擎推动的火箭达到国际空间站。张福林说，等离子发动机一旦研制成功，就可以将现在地球至火星所需要的航行时间大大缩短，同时还能大幅减少使用的燃料，从而减轻航天器的重量、降低太空旅行的成本。

　　张福林1950年生于哥斯达黎加首都圣何塞，祖籍广东。1969年他进入美国康涅狄格州立大学攻读机械工程学，后进麻省理工学院攻读核工程专业，于1977年获应用等离子物理和聚变技术博士学位，同年加入美国籍。

　　他在1980年被选为美国宇航局第一位美籍华裔职业宇航员，并于1986年1月12日乘“哥伦比亚”号航天飞机首次进入太空，并在此后多次重返太空。至2002年他共有7次进入太空。

　　1983年10月至1993年12月，张福林曾在麻省理工学院等离子科学和聚变中心任访问科学家，负责等离子发动机方面的研究工作。1993年12月，他被任命为约翰逊航天中心先进太空发动机实验室主任，继续他在等离子火箭方面的研究工作。