2006年 请等地球多1秒

　　对新年狂欢者来说，2006年的新年倒数应该这样进行：5、4、3、2、1、1。因为2005年多了一秒，2006年推迟1秒到来，人们不得不在2005年的最后一刻加上一个“闰秒”。

　　“闰秒”：废除还是保留，这是一个问题

　　对普通人来说，这短短的一秒钟似乎微不足道。但“闰秒”在7年来的首次出现，在

　　物理学家

　　主张废除“闰秒”

　　本报综合报道 现在关于时间的争议不会再引起街头骚乱，更多的是科学家专业领域内的事情。物理学家认为，“闰秒”应该被废除，因为这种现象不定时地出现，给尖端技术带来了难以控制甚至是具有破坏性的影响，尤其对时间精度需求很高的卫星定位系统、空中交通、高压输电网等破坏力更大。

　　没有人知道即将添加的“闰秒”到底会引起什么混乱，美国海军研究实验室物理学家罗纳德·比尔德认为，“闰秒”给电脑网络带来的麻烦一定不少，因为计算机都是按照每分钟60秒来处理文件的，很可能不知道怎样对待61秒这种现象。美国科罗拉多州立大学物理学家朱达·莱文主张废除“闰秒”，他说：“天文学家希望时间能够表现地球的运动，物理学界则希望得到一种精确、稳定的时间刻度，现在这种折中的结果让时间变得越来越难以把握。”

　　科学家普遍认为，随着地球自转速度越来越慢，在100年之后，每一年就需要添加两次“闰秒”，再过大约2000年，每个月都需要添加“闰秒”。而且“闰秒”与“闰年”或者夏令时不同，它的添加没有规律性也无法预先知道，软件设计者也就无法事先做好规划。这次7年的“闰秒”间隙比历史上任何一次都要长，自1998年以来人们一直在猜测什么时候应该添加这一秒。

　　此外，莱文强调，“闰秒”体制在金融方面也会造成混乱。由于各地的时区不同，“闰秒”在亚洲和大洋洲添加时正处于股票交易进行的白天，很容易使程序员在计算方面发生错误。

　　天文学家

　　废除“闰秒”

　　将使日夜颠倒

　　本报综合报道 但天文学家却强烈反对废除“闰秒”的提议，他们争辩说，射电望远镜等天文系统都是根据天文时来进行观测的，废除“闰秒”将要对它们重新进行调试或者更换，费用巨大，仅一个国家天文台就可能需要数十万美元。而且天文学家希望时间能够与天体运动同步，以利于他们的观测。

　　英国皇家天文协会秘书长麦克·哈伯古德说：“我们使用时间是为了代表地球自转的方式，一天就是地球自转一周。对天文学家来说，我们需要知道地球转到什么位置了，这样当你在观测天空中的星星或者人造卫星时，你才能知道把望远镜架在哪里。”

　　天文学家认为，所谓“闰秒”造成的危机或者问题只不过是多余的担忧和不可靠的传闻，在历史上还从未发生过因为“闰秒”而造成重大损失的事件。

　　此外，天文学家反对废除“闰秒”也有一些感情上的因素，因为在物理学家那里，时间与地球的运动无关，它只是来自量子力学的一种频率，这对几千年来通过天象来判断时间的天文学家而言是无法接受的。天文学家认为，自从人类发明时钟起，就是要不断进行调整，以获得与地球自转相一致的效果。

　　还有天文学家担心，如果“闰秒”被废除，时间的意义将变得模糊不清，而且昼夜轮回将逐渐与我们的时钟发生偏离。美国亚利桑那州国家天文台科学家罗伯·西曼说：“我们担心他们正在实施的计划将最终导致日夜颠倒。大约5000年后就会发生这样的事情。”

　　本报综合报道 “闰秒”是二战后精确计时技术不断发展的产物。传统的天文时将一秒定义为一个太阳日（相邻的两个正午的平均时间）的1/86400。到了1958年，出现了原子秒，即铯－133原子围绕磁场转动9192631770周所持续的时间为一秒。现在50多个国家实验室里超过250个原子钟在为人类提供精确时间。

　　原子时与天文时大体上是一致的，但问题是地球的转动不像原子的震动那样恒定，由于受到潮汐、气候、自身物质磨损和太阳拉力等因素的影响，地球出现了越转越慢的现象，这样每大约100年太阳日就会增加2毫秒。而原子钟则不受这些因素的影响，大约每2000万年才会出现1秒的误差。

　　因为这些差异，在过去47年里，原子时一直走在天文时前面。为了修补这个矛盾，负责制定世界标准时间的国际电信联盟在1972年引入了“协调世界时”概念，将原子时作为世界时间的标准，但又保证它与天文时的差距不超过0.9秒，这个调节的工具就是“闰秒”。从1972年至今，已经添加过22个“闰秒”，添加的时机由国际地球自转参数服务局决定，通常一年的年末或者6月30日。最近一次添加“闰秒”是在1998年。

　　解读“闰秒”

　　到底什么是时间，这是个很难回答的问题，甚至有人说时间根本就不存在。但人类却制定了许多量度时间的方法，目前被广泛采用的两种时间标准是天文时和原子时，天文时以地球自转的速度为标准，原子时是以铯原子的震动频率作为依据，人们熟悉的格林尼治时间就是一种天文时。

　　目前全世界使用的标准时间是“协调世界时（UTC）”，这是天文时和原子时两个时间标准协调后的产物，当“协调世界时”与天文时之差超过正负0.9秒时，就对“协调世界时”做出1整秒的调整，这一技术措施就称为“闰秒”。增一秒是正闰秒，减一秒是负闰秒。

　　位于法国巴黎的国际地球自转参数服务局(IERS)于今年7月宣布，由于地球自转速度的减慢，额外的1秒钟时间将被添加到2005年中，这是最近7年来首次出现“闰秒”。

　　解决办法

　　加入“闰小时”？

　　本报综合报道 今年11月，在维也纳举行的国际电信联盟会议上，美国代表就提出从2007年开始废除“闰秒”的提议，他们建议在500年至600年时间里给“协调世界时”和天文时的差距加上一个“闰小时”来代替经常性添加的“闰秒”。不过专家评论这将“比‘闰秒’还要麻烦3600倍”。

　　美国人之所以热衷于废除“闰秒”，其中一个主要原因与他们的全球卫星定位系统（GPS）有关。GPS在1980年投入使用以来，是与“协调世界时”相一致的，但它没有添加“闰秒”的设置，所以现在的GPS时间比“协调世界时”快13秒，比原子时慢19秒。这个时间的差异给GPS带来了不少麻烦，2003年11月28日的零时刚过，所有使用GPS定位的卫星电话都出现了错误的日期显示：29/11&/03，正确的日期应该是28/11/03。有些手机上还出现了61时32分69秒的时间显示。问题出在GPS接收器的软件上，因为上一个“闰秒”在256个星期前添加，这个数字对软件来说太过庞大无法处理。