生活必需品与“穷人经济学”

　　来自广州的两条新闻让人五味杂陈：一是从元月２日起，居民生活用水价格从０．９元／立方米升至１．３２元／立方米。一些低收入家庭感叹：这样一来“估计每个月就得多交二三十块钱，现在又是瓶装煤气涨价，又是夜班车涨价，加起来就是不少的开支，小数怕长计，负担太重了”（１月２日《羊城晚报》）。二是根据广州社情民意研究中心调查，在市民最不满意经济指标的排名上，“收入差别”高居第一，不满意度达５３．６％，这反映即使在广州市内，贫富差距也已成为一个突出的问题（１月３日《新京报》）。

　　据悉，广州市涨价的理由是为了促进节约用水。但我有些怀疑：在贫富差距很大的现实状况下，又是在生活必需品的问题上，这个理由真的能站得住脚吗？

　　经济学上还有一个名词叫“恩格尔系数”，就是一个人用来购买生活必需品的钱（主要是吃饭的钱）占其总收入的比例，一个人的恩格尔系数越高，就说明他越穷，反之就说明越富。从这个角度看，对穷人来说，由于他们的恩格尔系数相当高，所以生活必需品的涨价立刻就会使他们的生活变得非常窘迫，他们必须通过节衣缩食来减少开支，但必需品的需求是刚性的，能够减少的空间是相当有限的。比如水价涨了，固然可以少洗几次澡，但喝的水却是一口都不能节约。所以穷人只能通过减少非必需品的开支来维持正常生活。

　　但富人由于恩格尔系数极低，包括水和柴米油盐在内的消费，相对于他们的收入而言，少得几乎可以忽略不计。所以，这些生活必需品价格的上涨他们根本就不会在意，更不会影响他们的需求数量：他们照样该洗桑拿就洗桑拿，该浇花时就浇花，根本不考虑节约问题，而他们在必需品之外的消费，由于早已趋近于饱和，所以也不会有什么变化。

　　现在我们来看看广州这种“一刀切”式的涨价所造成的社会后果：水的消费并不会降低多少，但大众用在生活必需品之外的消费却减少了，这样一来，市场也就更加疲软，整个经济的增长都会被拖累。唯一得到好处的是自来水公司——这恐怕不是政府调高水价的本意吧？

　　元旦过了，春节遥遥在望，在这个节骨眼上涨价，广州穷人的这个春节可能感到格外寒冷。记得去年温家宝总理在一次谈话中，谆谆告诫官员们要懂得“穷人经济学”，现在看来，很多官员对总理的话没有听进去，他们关心的，仍然是经济学而已。

　　□水岸