腊八节与腊八粥

　　农历十二月初八是我国民间的一个传统节日——腊八节。

　　“腊”在古代原本是一种在岁终进行的祭祀的名称。如东汉蔡邕《独断》一书中就曾明确地说：“腊者，岁终大祭。”《汉旧仪》一书中亦载：“腊者，报诸鬼神、古圣贤有功于民者也。”到了南北朝时期以后，腊祭多在十二月的戌日即腊月初八这一天举行，“腊八”之说便逐渐流传开来了。对此，南朝梁宗懔《荆楚岁时记》一书中有明确记载：“十二

　　“腊八”还是佛教中的一个重要节日，喝腊八粥这一节日习俗即起源自佛教。如南宋吴自牧《梦粱录》卷六《十二月》一文中说：“此月八日，寺院谓之腊八。大刹等寺俱设五味粥，名曰‘腊八粥’，亦曰‘佛粥’。”而清代徐珂编撰的《清稗类钞》一书中则以肯定的口气断言：“腊八粥，始于宋，十二月初八日，东京诸大寺以七宝五味和糯米而煮成粥，相沿至今。”

　　那么，佛家为何要在腊八这天煮食腊八粥呢？对此，民间有多种不同的传说，其中流传最广的一种是：相传在古印度北部（即今天的尼泊尔南部）的迦毗罗卫国有个净饭王，他有个儿子叫乔达摩·悉达多。乔达摩·悉达多在年轻时就痛感人世间充斥着生、老、病、死的各种苦恼，内心对婆罗门教的神权极为不满。于是，在29岁那年，他舍弃了王族的豪华生活，出家修道。在此后的6年时间里，他遍行天下，学练瑜伽，禁欲苦修。后来，他变得体虚神衰，深感到这不是求得解脱的正道。一天，他去尼连禅河中洗浴，因身体虚弱，浴毕不能上岸，幸得天神暗中相助，垂下河边的树枝，使他得以攀枝出水。上岸后，他又感到饥肠辘辘，渴求得到食物。天神于是又示意村中的牧羊女，用泉水（一说用鲜鹿奶）加杂粮野果熬成粥饭，供奉给佛祖。佛祖食后顿感体力恢复、精神振奋。于是，他便来到菩提迦耶的一株大菩提树下，在一块巨石上打坐沉思，终于在中国农历的十二月初八日这天悟道成佛，创立了佛教。由于他是释迦族人，后来佛教徒们尊称他是“释迦牟尼”（即 “释迦族圣人”的意思）。佛教传入我国后，各地兴建寺院，并把腊月初八定为“成道节”。在腊八这一天，僧众要诵经纪念佛祖释迦牟尼，并和信徒效仿牧羊女熬粥敬佛，这便是腊八粥的来历。

　　后来，这一习俗就逐渐流传到了民间，并成为一种世代相传的节日食俗。到元、明两朝时，皇帝在这一天要向文武百官赏赐宫内煮的腊八粥。到了清朝，喝腊八粥的风俗更是盛行。每逢腊八这一天，不论是朝廷、官府、寺院还是黎民百姓家都要做腊八粥。在宫廷内，皇帝、皇后、皇子等都要向文武大臣、侍从宫女赐腊八粥，并向各个寺院发放米、果等供僧侣食用。民间家家户户也要做腊八粥，而且很讲究煮法。一般在腊月初七的晚上，人们就开始忙碌起来——洗米、泡果、剥皮、去核、精拣，然后，在半夜时分开始煮。煮时，先用旺火将粥煮熟，再用微火将其熬成糊状，有时要一直等到第二天的清晨，腊八粥才算熬好。腊八粥熬好之后，要先盛出几碗，摆在供桌上，敬神祭祖。然后要赠送亲友，而且一定要在中午之前送出去。最后，才是全家人坐在一起食用。这样的腊八粥往往可以吃好几天还有剩余，以取“年年有余”之意。如果把粥送给穷苦的人吃，那更是为自己积德。而讲究的有钱人家在煮腊八粥时，还要先将果子雕刻成人形、动物、花样，然后再放在锅中煮。腊八粥在最初时多是用红小豆、糯米熬煮而成的，后来材料逐渐增多。再加上我国幅员辽阔、各地的物产与人们的饮食口味差别很大，这使得腊八粥在民间流传的过程中已出现百余种配方，其用料少则四五样、七八样，多则十几样、几十样。

　　在过去，腊八节也是春节的序幕。从这一天起，许多人家就开始忙于杀猪、打豆腐、腌制腊肉、采购年货，使年的气氛变得日渐浓厚。而到了现在，腊八节已经没有了最初的那些敬神贡佛、祭祖逐疫的迷信色彩，流传的节俗一般也仅有喝腊八粥这一项了。

　　□一苇