美国航天局欲将天马行空变为现实

　　据新华社电体形庞大的针孔照相机在浩瀚太空中捕捉太阳系以外星球的影像，小巧灵活的探索机器人在火星上蹦蹦跳跳，着装合体的太空人在土星上种植转基因农作物……

　　这乍听起来匪夷所思，如同科幻小说，但它们可是美国国家航空航天局（NASA）支持下的严肃研究课题，或许在不久的将来就能变成现实。

　　据新华社电航天局前瞻性独立智囊机构“先进理念研究所”成立于1998年，如今再次向美国太空研究人员征集这种看似荒诞不经的设想，不论它们是处于实验室研究阶段，还是仅仅存在于脑海中。

　　寻求宏大想法

　　英国《卫报》4日援引研究所主任罗伯特·卡萨诺瓦的话说，研究所旨在为航天局征集“远远超前的革命性新观念”。

　　他说：“研究所正在寻求宏大的想法和前景。这些宏大想法可能催生新科技。我们明确说明，这些想法或者建设系统不必基于现有技术，这些原理也不必得到完全理解。”

　　研究所协调员沙伦·加里森介绍说，研究所每年会选择10多个项目，给予资助。这些课题几乎是长期研究，预计10至40年内得出成果。媒体此前报道的太空电梯设想就是研究所选中的项目之一。

　　今年想法征集截止日期为2月13日24时。

　　大胆研究方向

　　先进理念研究所近期在美国科罗拉多州举行会议，通报去年资助项目相关情况。转基因作物和弹跳机器人便在其中。

　　北卡罗来纳州立大学微生物学家埃米·格伦登报告说，她正在研究如何在其他行星的恶劣条件下种植农作物。她的灵感来自地球上能够在极端恶劣环境下生存的微生物，设想能够在黑麦等农作物中植入“极端生存”基因，使它们能够存活于其他行星表面，从而能够减少宇航员携带食物供给的重量。

　　新墨西哥州矿业和理工学院研究人员佩内洛普·波士顿和麻省理工学院研究人员史蒂文·杜博夫斯基则把目光瞄向太空探索。

　　他们设想研制数千个10厘米宽的球形机器人，散布在行星表面进行勘探，以此提高太空探测器的性能。他们说，这些机器人能够通过弹跳、滚动等多种运动方式，适应具有科学意义的复杂地貌。它们既能单独执行任务，又能共享信息，可以帮助绘制行星地图。

　　臃肿笨重的太空服也成为科研人员改进的目标。麻省理工学院研究人员达瓦·纽曼提出“生物太空服系统”，设想这种服装能够免去目前使用的笨重气囊，“使你像穿紧身潜水服一样，还可以在星球表面弹跳”。

　　激发想象力

　　最吸引眼球的当属旨在拍摄太阳系以外星球的太空望远镜“新世界成像仪”。

　　拍摄这种照片非常困难，因为这些星球散发的光线因其他星球光芒的干扰而显得黯淡模糊。为解决这一难题，科罗拉多大学研究人员韦伯斯特·卡什计划设计一个庞大的针孔照相机，然后为它配上一副“太阳镜”———星光过滤器。星光过滤器设置在距照相机20万公里处，直径1公里，中间有一个直径10米圆孔，用以过滤干扰光线。

　　卡萨诺瓦介绍说，“新世界成像仪”基于研究所此前研究课题“编队飞行系统”。编队飞行是指各部件“在飞行过程中非常精确地保持适当距离”，“你不能把它的部件加以物理连接，但仍必须精确控制它们之间的距离”。他说，这个成像仪能够向我们展示太阳系以外行星的大气层、海洋和陆地。

　　卡萨诺瓦说，研究所希望通过征集奇思妙想激发人们的想象力。他说：“我们正在努力激励美国的天才们发现不同的做事方法。”