彗星样本将“着陆”地球

　　本报综合报道据美联社洛杉矶9日消息，本周末，美国航空航天局的科学家将把一颗彗星的样本带回地面，人们将可以在显微镜下对彗星进行精确的研究了。

　　本周末，1999年发射的“星尘”号探测器会将一个太空舱送回地面。这个太空舱重达46千克，携带了“狂野2号”彗星大量的彗星尘。

　　当探测器的太空舱穿过大气层的时候，将会发出粉红色的光彩，届时，美国西部地区的人们不用望远镜也能有机会看到这一精彩的场面。

　　人们观测彗星的历史已达数个世纪，但直至最近几年，科学家才能够借助先进的设备获取第一手的材料，从而得以直接研究它们的构成成分。

　　“这是一笔货真价实的财富。”项目的首席研究负责人———华盛顿大学的布朗利先生在谈到“星尘”号探测器时说。

　　路途将会很艰辛

　　然而，太空舱最终能否顺利返回，还得拭目以待。首先，它将面临高温侵袭。它将以每小时2.9万英里的速度穿过大气层———这将是人造探测器返回时穿越大气层的最快速度。

　　其次，降落过程必须避免故障。2004年，由于降落伞没有打开，携带有太阳风粒子的“起源”号探测器坠毁。据悉，为了避免类似事故发生，工程师们已检查了“星尘”号的系统，并确信这些系统将能正常工作。

　　科学家们相信，太空舱里面有成千上万的彗星微粒和星际尘埃，这些微粒和尘埃大多比头发的宽度还要窄。布朗利说，科学家们会将它们切割得更小，并在高倍的显微镜下面研究。

　　如果“星尘”号探测器本周末无法返回，工程师们将遥控它进入候补轨道。这将会使之推延4年返回地面。

　　这次彗星采样，将是自1976年以来人类第二次从宇宙空间获取样本。早在1976年，当时的苏联曾采集过月球的样本。