美“新视野”盯上冥王星

　　新华社1月15日电装有彗星尘埃样本的美国“星尘”号飞船返回舱，于北京时间15日18时许在美国犹他州的沙漠中降落。这是人类发射的探测器首次将彗星样本带回地球。

　　“星尘”号飞船于1999年2月发射升空。2004年1月，该飞船近距离飞过“维尔特2号”彗星时，飞船上的尘埃采集器成功捕获到彗星物质粒子。科学家认为，分析这些彗星尘埃样本，对研究彗星和太阳系起源等将会提供重要帮助。

　　另据北京晚报报道在“星尘”号携带“维尔特2号”彗星的样品和星际尘埃返回地球后，1月17日13时24分（美国东部时间），美国又将发射“新视野”飞船，开始探索太阳系的第三个区域——冥王星和开泊带，这是人类从未探索过的区域。

　　据介绍，由于处于太阳系的边缘，所以到目前为止，冥王星是太阳系中惟一一个没有宇宙飞船抵达过的行星。“新视野”探测飞船预计可以在2015年和2017年之间抵达冥王星。冥王星既不是像火星那样的类地行星，也不是像土星那样的类木行星，而是第三种类型的行星，称为冰矮星。冥王星有固体表面，但大部分质量是冰冻物质（如冻结的水、二氧化碳、分子氮和一氧化碳）。人类还没有对这类行星进行过近距离探测，连表面特征都不清楚。

　　“新视野”还将探测开泊带天体。开泊带是一个巨大冰冻天体的仓库，位于海王星轨道的外部。人们期望新视野在2016年以后发回关于开泊带的信息。

　　《江南时报》(2006年01月16日第七版)