星尘”带着彗星”回家

　　北京时间15日18时12分，美国航空航天局（NASA）的星尘”号飞船在美国犹他州沙漠成功降落。星尘”号项目是美国第一个专门探测彗星的项目，星尘”号此次带回了关于彗星的第一手样本，有助于揭开太阳系起源之谜。

　　回归之旅 速度极快而且很光彩

　　据报道，和科学家的设想一致，北京时间15日13时57分左右，星尘”号飞船在高空释放出回收舱。携带着彗星尘埃样本的回收舱自由降落、进入大气层。4个多小时后，重达45公斤的返回舱以极高速穿越大气层，并顺利回到地面。在回归过程中，星尘”号磨擦出耀眼的光芒。星尘”号回归速度达每小时4.667万公里，超过此前任何一艘人造太空探测器。

　　难度极大 因为返回舱很不规则

　　实际上，星尘”号的回归很不容易，因为星尘”号的返回舱非常不规则。在星尘”号之前，NASA还发射过起源”号探测器，目的是搜集太阳风粒子。然而，在返回地球途中临近降落时，起源”号的重力感应系统失灵，结果降落伞未能及时打开，起源”号最终不幸坠落。为避免重蹈覆辙，科学家对星尘”号的相关系统进行了深入检查。

　　微而足道 彗星样本比头发还细

　　星尘”号飞船于7年前发射，迄今共在太空飞行了将近48亿公里。它于2004年接近维尔德2号”彗星，并借助一个网球拍形状的设备采集了该彗星的尘埃样本。估计星尘”号这次带回了上千个彗星尘埃样本，样本直径比一根头发丝还小。科学家将先对星尘”号进行简单维修，接着对它进行特殊的清洁处理，然后科学家才能研究里面的彗星尘埃和星际样本。

　　特别提示 华裔科学家贡献重大

　　尤其值得一提的是，在星尘”号的背后，还凝聚着一位华裔科学家的心血，他就是现年65岁的邹哲博士——NASA喷气推进实验室资深研究员、星尘”项目的设计者和副首席科学家。邹博士出生于抗战时期的中国，20世纪50年代来美国求学，后进入NASA喷气推进实验室。1981年，邹博士首次提出星尘”计划构想，但直到1986年才被NASA接受。

　　非凡意义 有助于破译生命起源

　　星尘”号项目是继阿波罗”计划之后NASA的第二个取回外星物质样本的太空探索项目。科学家们普遍认为，彗星由太阳系诞生时的一些残余物质（宇宙尘埃和冰）聚集而成，其中保留了太阳系最原始的物质。彗星温度极低，保证了太阳系原生质在几十亿年中几乎没有变化。另外，彗星碰撞可帮助地球形成水分，而水是产生生命的首要条件，因此研究彗星能为研究生命起源找到一些有用的线索。

　　星尘”着陆冲刺时间表

　　12时15分 星尘”号母船进入控制飞行状态

　　13时56分 母船切断和探测器的脐带”

　　13时57分 探测器被弹出，进入轨道飞行

　　14时13分 母船重新进入绕太阳运行的轨道

　　17时58分 探测器从离地125千米的高度进入大气层

　　18时12分 探测器着陆

　　据中国日报