本报讯（武静）来自合肥科学岛的消息称，以探索无限而清洁的核聚变能源为目标的“EAST超导托卡马克”现在已进入总装的最后阶段。这项有“人造太阳”之称的实验装置预计今年三四月建成，七八月份正式进入放电运行实验。专家介绍说，届时如能成功完成放电实验，那EAST就是世界上第一个建成的该类装置。
多年来，热核聚变研究一直围绕着一个主题：实现可控的核聚变反应，造出一个“
人造太阳”，一劳永逸地解决人类的能源之需，代替煤、石油等不可再生资源。一种被称为“托卡马克”的“人造太阳”实验装置由此产生：从海水中提取氘和氚，使其在上亿度的高温下产生聚变反应。1升海水里提取的氘和氚，在完全的聚变反应中所释放的能量，相当于燃烧300升汽油释放的热能。如果发明一种能够承受上亿度温度，并且能够控制氘和氚聚变稳定持续输出能量的装置，那就相当于发明一个“人造太阳”，可以给人类提供无限清洁的能源。
据了解，从1990年开始，科学岛等离子体所历时3年多建成中国第一台超导托卡马克装置——HT-7，使中国成为继俄、法、日之后第四个拥有同类实验装置的国家。从2000年开始，专家们在HT-7的基础上，开始建另一个更大型的代号为EAST的新一代全超导非圆截面托卡马克装置。作为HT-7的升级版，EAST能使等离子稳定运行的时间达到16分钟以上，能获得一亿度以上的高温，远远超出世界上现有最先进的托卡马克装置，是我国“九五”重大科学工程之一，该工程总投资近3亿元。从2003年开始，该装置开始进入总装。
专家介绍，这个装置的研究成果，对即将建设的、总工程造价46亿美元的国际热核聚变试验堆ITER计划，在工程技术和物理基础研究方面都将有重大意义。由于该计划的核心装置都是全超导非圆截面托卡马克，因而EAST被同行们称为“小ITER”，这个装置实验成功，相当于比国外ITER计划提前了10年。
