“星尘”带回彗星尘埃华裔科学家立下头功

　　北京时间1月15日下午，美国“星尘”号飞船携带着彗星尘埃及气体样本成功着陆。这是人类历史上第一次将彗星样品带回地球，这些样本将为宇宙形成和地球生命起源研究提供重要线索。一手策划“星尘”号计划的华裔科学家邹哲则在这次太空探索任务中挑起大梁，理所当然成为华人骄傲。《中国日报》供本报特稿

　　北京时间15日13时57分左右，美国“星尘”号飞船在高空中释放出返回舱，携带着

　　在美国宇航局喷气推进实验室，科学家们一直在密切关注着“星尘”号的一举一动，当得知“星尘”号顺利降落时，科学家们都高兴地鼓起掌来。

　　“闪亮、极速回归”

　　据科学家介绍，这是一个“闪亮回归”的过程，“星尘”号会磨擦出耀眼的光芒，在距离地面30公里时，它还将释放出一个降落伞，同时进入一个斜道，然后朝着美国犹他州空军基地的方向软着陆。所以，届时美国西部居民可以看到一个亮点飞速划过天边，然后很快下落。而且，“星尘”号回归的速度非常之快，达到每小时4.667万公里，超过了此前任何一个人造太空探测器。

　　需要志愿者共同寻尘

　　“星尘”号飞船是7年前发射的，迄今共在太空飞行了将近48亿公里。其中，它于2004年接近“维尔特二号”（Wild2）彗星，并借助一个网球拍形状的设备采集了该彗星的尘埃样本。科学家相信，“星尘”号将带回上千个彗星尘埃的样本。这些样本十分微小，直径比一根头发丝还细，因此只能在显微镜下进行研究。不过，这一研究难度非常之大。

　　据悉，美国宇航局的专家们会把收集器的数码显微照片提供给网络志愿者，让他们来共同寻找这些“彗星尘埃”。

　　幕后功臣

　　邹哲一手策划“星尘”号项目

　　当美国宇航局的“星尘”号飞船携带着彗星“维尔特二号”的样本即将返回地球时，一位65岁的华人科学家正期待自己多年的梦想变成现实。他就是邹哲博士，美宇航局喷气推进实验室资深研究员、“星尘”项目的设计者和副首席科学家。他兴奋地表示：“为了这一刻我等了25年。”

　　邹哲一手策划了“星尘”号计划，在这次太空探索任务中挑起大梁，令“星尘”号成功采集到彗星尘埃的“气凝胶”网拍就凝结着他多年的心血，但因少数裔籍背景，他只能当“副发言人”。但他的努力没有白费，并以行动证明自己的才能，是次成功实为华人的骄傲。

　　据报道，邹哲50年前只身赴美，想当搬运工人亦遭歧视，当时他身后一个白人应征相同工作时，老板立刻聘请，但他没有气馁，反而更努力去干，用行动赢得美国主流社会的尊重。邹哲接连在加州大学伯克利分校和洛杉矶分校获得学位，此后一直在美国宇航局喷气推进实验室从事宇宙工程研究。

　　经过22年的努力及13次反复提案，他才组成项目研究小组，并以构思巧妙、成本低击败28组专家，使自己的方案脱颖而出，得到美国宇航局采纳。

　　意义重大

　　有助研究太阳系和生命起源

　　“星尘”号项目是继“阿波罗”计划之后，美国宇航局第二个取回外星球物质样本的太空探索项目，也是美国第一个专门探测彗星的项目。

　　如果此次项目全部成功，将在人类探测彗星的历史上写下光辉的一笔，因为彗星样本对于研究太阳系和生命的起源有很高的价值。科学家们普遍认为，彗星是太阳系诞生时一些残余物质聚集组成的，它们由宇宙尘埃和冰组成，保留了太阳系最原始的物质。而且，彗星温度极低，保证了太阳系原生质在几十亿年中没有发生什么变化。

　　科学家相信，彗星可以最真实地显示出45亿年前太阳系是如何形成的。另外，彗星碰撞可以帮助地球形成水分，而水是产生生命的首要条件。因此研究彗星能为研究生命起源找到一些有用的线索。

　　前赴后继

　　“新视野”飞船将探秘冥王星

　　在“星尘”号飞船携带“维尔特二号”的样品和星际尘埃返回地球后，1月17日13时24分（美国东部时间），美国又将发射“新视野”飞船，开始探索太阳系的第三个区域———冥王星和开泊带，这是人类从未探索的区域。

　　据天文专家介绍，冥王星离太阳的距离是地球离太阳的38倍还要多。由于处于太阳系的边缘，所以到目前为止它是太阳系中惟一一个没有宇宙飞船抵达过的行星。“新视野”探测飞船预计可以在2015年和2017年之间抵达冥王星。很多天文学家相信，在这片遥远的区域内，一定埋藏了许多太阳系早期发展的重要信息，所以科学家们非常渴望能够通过飞船“亲历”冥王星。