掉牙和牙仙女（海外生涯）

　　孩子掉牙换牙是件平常的事，于美国长大的孩子却是件大事。本文中的旅美乡亲夫妇入乡随俗，向年幼的儿子编织一个个“美丽的谎言”，却充满令人心动的人间温情。

　　“妈妈，我牙掉了！”随着这声欢呼，五岁半的儿子手里拿着他掉的第一颗牙跑了过来，他不但一点不紧张，反而很兴奋，因为他知道今晚会有牙仙女的造访。

　　牙仙女是哪路神仙？她是一个有一百年左右历史的虚构人物。据说，孩子们把掉落的乳牙放在枕头下，第二天早上牙仙女就会把牙收走，同时留给孩子一点钱或一个小礼物。美国和欧洲很多国家的孩子都相信她的存在。就像圣诞老人的职责一样，牙仙女的职责其实是由父母来履行的。

　　在美国，孩子掉牙对家长、老师、同学来讲似乎是件大事。可能是环境渲染吧，孩子们觉得掉牙是件很酷的事。当然有些掉牙晚的孩子也会感到来自同伴的“压力”———孩子们称他们还是“baby”（小孩子）。

　　当孩子的牙齿第一次出现松动迹象的时候，我和老公就时刻做好了充当牙仙女的准备。终于，他的第一颗门牙在我们的期盼中掉落。确认儿子睡踏实后，我就把一块钱放进他装牙的塑料袋中，同时把他的小门牙收藏起来。第二天一早，儿子一醒发现了枕头底下的钱，高兴得一蹦老高，两眼发亮。他兴奋地对我说：“妈妈，牙仙女真的来了。还给我一块钱！”看着孩子的高兴样，我想牙仙女不仅挺好当，感情回报率还蛮高。

　　没多久，儿子的第二颗牙又掉了，那天晚上，他同样兴奋地把牙放在枕头下，同样满怀希望地睡觉了。第二天早上叫儿子起床，他一翻枕头，牙还在！我的头“嗡”的一声，昨晚睡觉前把换牙放钱的“职责”忘得一干二净！儿子十分失望，眼泪都快下来了。我这个失职的牙仙女急中生智地说：“可能昨天掉牙的小朋友特别多，牙仙女一晚上没忙过来到咱们家。别急，她今天一定会来。我保证！”儿子将信将疑地听了我的解释。待他爸爸送他上学出门后，我马上履行职责，心想下次一定不能再发生这种事了！

　　很快，第三次机会来了。我决定早早行动，不过熟睡中的儿子忽然醒来，发现了我，当时大有小偷当场被人抓的感觉。黑暗中手里的塑料袋、牙和钱一下子就掉到地上。我急忙说：“妈妈看看你睡着没有。”后来我和老公打着手电把掉落在地上的牙找到。看来牙仙女不好当啊！

　　鉴于处理过一些异常情况，我对自己越来越有信心。然而，儿子最近刚刚掉的第七颗牙，又给我上了一课。那天到学校接儿子，他一见我就指着自己嘴里说：“妈妈，我这颗牙掉了！可我在食堂把牙丢了。我想给牙仙女写个条，告诉她我是不小心的。”回到家，儿子开始给牙仙女写信了。他用英文写的信大意是：尊敬的牙仙女，我今天在食堂不小心把牙丢了。你还可以给我钱吗？谢谢。儿子睡后，我不禁又看了几遍，觉得牙仙女应该有所表示。于是回信说：谢谢你的信，我很喜欢。你的字写得很漂亮！不过下次掉牙一定要格外小心，因为我想照看好你所有的牙。希望你天天刷牙，笑口常开。我把钱给你留下了。第二天一早，儿子兴奋地说：“牙仙女给我写了一封信！”

　　小家伙一天都沉浸在牙仙女给他写信的兴奋中。望着儿子那张天真的小脸和有“缺口”的微笑，我知道他不久可能就会了解牙仙女的“真相”。但只要他愿意，我会一直做他的“牙仙女”！

　　《人民日报海外版》(2006年01月17日第五版)