冥王星探测器今日起飞

　　地点：肯尼迪航天中心

　　旅程：长达9年

　　意义：人类首次近距离观测冥王星

　　美国“新地平线”号探测器定于当地时间17日从肯尼迪航天中心发射升空，开始长达9年的太空之旅。如果进展顺利，这一耗资7亿美元的探测将让人类首次有机会近距离观察神秘的冥王星，还将标志人类完成对太阳系内所有行星的初步探测。

　　拥有3级发动机的“宇宙神－5”重型火箭将以每小时5.76万公里的速度把“新地平线”号送离地球，这是人类有史以来发射的最高速飞行器。按计划，“新地平线”号将在2015年靠近冥王星，展开为期5个月的探测。在此期间，“新地平线”号与冥王星的最近距离将只有不到一万公里。因冥王星与地球相隔数十亿公里，所以“新地平线”号此行仍需至少9年半时间。为节约能量，在大部分飞行时间，“新地平线”号将处于“休眠”状态。

　　冥王星是太阳系中离太阳最远、质量最小的行星，质量只有地球的0.24％。由于它距地球过于遥远，科学家至今对它知之甚少。冥王星所在的太阳系边缘存在大量由冰和岩石构成的天体，是众多彗星的“老家”。科学家认为，这些天体是太阳系最初的组成物质之一。通过对它们的研究，科学家有望揭开更多太阳系形成的奥秘。据新华社

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　　“地球”起航 探究生命本源

　　由日本建造的全球最大探测船“地球”号16日起航，开始钻探试验。这艘承载着科学家“深入地心探究生命本源”梦想的庞然大物随后将驶向太平洋中地壳最薄处，开展一项史无前例的大洋探测计划——向人类从未到达过的地幔层发起冲击，追寻地球深处的秘密。“地球”号还架起世界上最高的船上钻井架，高出海平面121米，特殊材料制作的钢管衔接之后，不断送入地下，最深将达到9500米，因钻探而产生的岩石、泥土等将通过这个管子送回到船上，供科学家研究。据中国日报