彗星表面“喷泉”喷发

　　据新华社电载有彗星和星际珍贵尘埃样本的美国“星尘”号航天探测器已返回地球。科学家们认为，这些样本将对人类研究太阳系的起源提供重要帮助。

　　科学家们可能花10年时间对样本进行分析。据一位科学家说，这项工作基本上就相当于在一个橄榄球场寻找45只蚂蚁，每次搜索5厘米×5厘米大小的地面。

　　在其充满危险的行程中，这个探测器曾利用一个保护层来保护自己免受星际气体和彗星晕轮中含有的太空尘埃的侵袭。

　　它拍下的72张照片显示出这颗彗星的表面坑坑洼洼，既有凹痕，又有大约20个“间歇喷泉”在喷射气体和尘埃。

　　研究企鹅平衡秘诀

　　■帮助行走困难的老年人

　　据新华社北京1月16日电穿着天然剪裁的“黑色燕尾服”，胖胖的身体扭来扭去，企鹅的步态是很多人心中“可爱”一词的最好注解。美国科学家正在对企鹅的运动与平衡机制进行研究，希望可以为行走困难的老年人和设计精密机器人带来帮助。

　　美国休斯敦大学健康与人类行为系教授迈克斯•克茨说，企鹅能扭来扭去地蹒跚行走120多公里以回到自己的窝。如果人总是这样走路就会摔倒，但企鹅能用一种人类并不了解的技巧优雅地维持自身平衡，克服体重和腿短的缺陷。

　　研究企鹅的运动与平衡或许可以帮助行走困难的老年人学会如何调整步伐，从而摆脱拐杖。这项研究还可以应用于精密机器人的设计制造。对企鹅步态的研究有助于简化机器人内部的计算机，让机器人更为轻巧逼真，并降低造价。