叶笃正喜欢看金庸的武侠小说。这位荣获2005年度国家最高科技奖的气象学家，认为读武侠与他的工作“有关系”。他曾经对采访他的央视记者说：“我特别特别欣赏武侠小说里头有一个人，一个很好的侠士，他已经是死定了，忽然一下子出来了，这叫绝处逢生。这个东西对我很有启发，就是说你做研究工作，想了半天不行了，忽然一下子想出来了，这个也是绝处逢生。”
实际上，“绝处逢生”正是叶笃正丰富的人生阅历中最精彩的部分。他一生多次遭逢过“绝处逢生”的境界，每一次都给他以深刻的刺激和启迪。青年时代他在南开中学读书，张伯苓校长开设社会调查课。有一次路过省政府旁边，看见有个老人在那里卖东西。省政府有一个兵，不让他在那儿卖，给他踢了。叶笃正很生气，说，你不让他卖，你就让他走好了，你踢他干什么？结果自己也被带到省政府去扣起来了。叶笃正后来说：“我看到这种情况，自己感觉到社会的人完全两样。一种是欺负人的，一种是被欺负的。”这一次“绝处逢生”，让他看到了真实的社会，明白了自己的责任。十年浩劫，他被打成“美国特务”，经受了人生中最大的一次磨难。红卫兵的逻辑是，既然你的博士论文引起美国气象界关注，带来一份不错的工作，自己单独住很大一所房子，工资又那么高，地位也很好，你回来不当特务，你回来干什么？“绝处逢生”之后，他带领中国气象团访问美国，一位当初曾极力劝阻他不要回国的同学，见面第一句话就是：“你后悔吗？”叶笃正说不后悔，我绝不后悔，“我是中国人，我给中国做事，我给中国老百姓做事，给中国人做事，我应该回来。”这一次“绝处逢生”，让他看到了祖国的希望。
兵法云：“置诸死地而后生。”叶笃正具有把自己“置诸死地”的气魄。他为《院士科普书系》撰写的一本《需要精心呵护的气候》，就是一个最新的实例。初稿写成以后，叶笃正自我感觉良好。其实，许多颇有成就的人，后来之所以无法达到更上一层楼的境界，其实就是被自己的这种自我感觉良好窒息的。叶笃正不是这样，他既自信，又不过度自信。他把书稿给身边的朋友看，大家都说写得不错。他一想，身边朋友都是搞气象的，书是写给普通读者看的，必须找些气象界以外的朋友看。这一下，坏了。人家说好，但是看不懂。书稿一下子陷入“绝境”。这给书稿的修改当然增加了无数的麻烦，却也因此给这本书注入强大的生命力，使它成为一本名副其实的科普读物。叶笃正“绝处逢生”的要谛，正在于此。
