约会冥王星 人类使者出发

　　美国东部时间17日下午1时45分（北京时间18日凌晨2时45分），美国宇航局计划在佛罗里达州肯尼迪航天中心发射升空冥王星探测器“新地平线”号。“新地平线”号将是第一个造访冥王星的人类探测器，这一探测项目耗资约7亿美元。科学家认为，研究冥王星有助于加深对太阳系形成的理解。

　　“新地平线”号计划于2015年年中到达冥王星，行程48亿公里。其使命还包括研究

　　据悉，假如“新地平线”号的发射因故推迟，未能于2月2日前完成，它就会错过于2007年接近木星并借木星重力场提升自身速度的机会。据测算，“新地平线”号若直飞冥王星反而会多用至少3年时间。

　　由于“新地平线”号的飞行速度很快，而其所携燃料又不足以供减速和进入环冥王星轨道之用，因此“新地平线”号将在与冥王星及其卫星“亲密接触”后，继续前行并一去不返。据新华社

　　极速狂奔

　　“新地平线”号——史上最快探测器

　　冥王星距离地球是如此遥远，因此科学家设计出了人类历史上速度最快的探测器——“新地平线”号来执行这次的冥王星探测计划。“新地平线”号将于发射后9小时内飞过月球，而当年美国发射的“阿波罗”系列飞船需要用两天半时间。“新地平线”号从地球到木星需要13个月。然后它将借助木星的巨大引力进一步提速。

　　重大使命

　　“新地平线”号要去寻找“新大陆”

　　冥王星是由美国天文学家汤博于1930年宣布发现的。它与太阳的平均距离约为58亿公里，远离太阳的光辉，因而被依照罗马神话中的冥王“PLUTO”来命名。冥王星有着与其他大行星非常不同的特性。有人认为，冥王星在一开始并不是一颗行星，而是海王星的卫星，在某种宇宙灾变中，它从自己的卫星轨道上被抛了出来，成了独立的行星。“新地平线”号的探测结果，有可能使科学家对冥王星及太阳系边缘的遥远世界有崭新认识。

　　神秘星球

　　太阳系的边远山村——冥王星

　　如果把太阳系比作一个国家，冥王星就是该国最偏远的小山村。在太阳系九大行星中，它是离太阳最远、质量最小的一个，也是人类探测器惟一尚未近距离探索过的一个。冥王星距离地球非常遥远，在夜空中用肉眼看，其亮度仅有月球的万分之一。