“新地平线”号———史上最快探测器

　　去一趟冥王星实属不易，路途之远让人望而生畏，因此科学家们设计出了人类历史上速度最快的探测器“新地平线”号。

　　按计划，拥有3级发动机的“阿特拉斯－5”重型火箭将以每小时5.79万公里的惊人速度把“新地平线”号送离地球。这个探测器因此将成为人类有史以来发射的最高速飞行器。

　　具体来说，“新地平线”号将于发射后9小时内飞过月球，而当年美国发射的“阿波罗”系列飞船需要用两天半时间。“新地平线”号以这样的超高速飞行，从地球到木星需要13个月。然后它将借助木星的巨大引力进一步提速，飞向遥远的冥王星。如果一切顺利，到达冥王星也将是2015年的事了。“新地平线”号大小有如一架大钢琴，重454千克，它将依靠所携的10.9千克钚丸放射性衰变能源提供动力，而且飞行过程中充分考虑节能。在大部分飞行时间里，它将处于“休眠”状态，仅仅每个星期向地球发送一次信号，汇报其状况。地面上的科学家将每年“唤醒”它一次，对其设备进行检查。探测器上装备有7种科学仪器，但这些仪器的总能耗低于一个夜间照明的灯泡。记者张忠霞新华社北京1月17日电