1月20日，因为发现从美国进口的牛肉中混有脊柱等疯牛病病原体容易聚积的危险部位，日本政府立即宣布全面停止进口来自美国的牛肉。而这距日本政府在去年12月决定有条件地恢复进口美国牛肉才过去一个月时间。
日美两国近年来围绕进口牛肉的问题已进行了多次交锋。2003年12月，日本以在美国发现疯牛病病例为由宣布停止进口美国牛肉。由于日本是美国牛肉最主要的出口地，美国
的牛肉产业为此损失惨重。在业界人士的推动下，美国农业部乃至更高级的政府官员纷纷劝说日本尽早恢复进口美国牛肉，而美国国会甚至一度准备制定方案对日本进行贸易制裁。在此背景下，尽管日本国内对于美国牛肉的安全性仍然带有一定疑问，但小泉政府出于维护日美关系的考虑，在2005年12月同意恢复进口美国牛肉，但条件是限于出生20个月以内的牛，并且要除去脑以及脊椎、脊柱、回肠等特定的危险部位。
然而，在恢复进口后的一个月，日方就发现从美国进口的牛肉中混装了大块的脊柱，这明显违背了双方关于恢复进口的约定。事后，日本政府迅速作出反应，宣布全面停止从美国进口牛肉。此间日本媒体指出，政府之所以采取严厉措施，主要是为了避免民众增加对于小泉内阁当时积极恢复进口美国牛肉的不满。特别是小泉首相在外交上旗帜鲜明地执行亲美方针，很多民众都认为小泉在恢复牛肉进口一事上过分考虑了美国的利益而忽视了日本百姓餐桌上的安全。然而，尽管政府的措施迅速并且严厉，还是招来了媒体的不少批评。日本自民党内不满小泉外交政策的国会议员以及在野的民主党领导人也认为这是小泉过于亲美的后果，表示今后将要在国会进一步追究小泉的责任。
此外，这一事件还给日美关系带来了新的不确定因素。受此事影响，日本民众对于美国牛肉的信任程度大为降低，日本政府为了顾及民意也不会简单地重新恢复进口，日本对美国牛肉的禁入政策预计将持续相当长的一段时间。而美方则有可能会像从前那样对日本政府施压，要求日方再次重新恢复进口。分析人士指出，曾担任过美国贸易代表的副国务卿佐立克21日已经抵达日本，估计日美双方此次将围绕进口牛肉的问题进行激烈的讨论。(本报东京1月21日电)
