24日上午10时33分，日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）的H2A火箭8号机，从位于鹿儿岛县的种子岛宇宙中心成功发射升空。火箭升空两分钟后，固体助推火箭脱离；16分钟后，“ALOS”卫星在距地面700公里处实现分离，进入南北方向环绕地球的697公里“极轨道”；21分钟后，供应电力的太阳能电池板完全展开。
此次发射的“高级陆地观测卫星（ALOS）”也顺利实现分离并进入预定轨道。这是
H2A火箭在2003年11月6号机发射失败以来的第二次成功（7号机于去年2月成功发射）。此间媒体评论称，8号机的成功发射对于还将在2月发射两颗大型火箭的宇宙开发机构来说开了个好头，也有助于人们对日本火箭的信心恢复以及推动商业化进程。
据称，H2A火箭8号机最早预定在去年9月发射，但由于卫星机械故障和气候原因而屡次延期。为增强第一段发动机的推动力，8号机采用了比原设计长出50厘米的改良型喷射口。整个火箭发射耗资101亿日元，卫星开发费用为547亿日元。“ALOS”卫星重达4吨，是日本宇宙开发史上重量最大的一颗卫星，通过公众征集的方式决定其爱称为“大地”。这颗卫星上装有高性能照相机、雷达和光学感应器等3种观测器材，每46天可观测地球全域，可分辨地面大小为2．5米的物体，能够用于制作地球陆地2．5万分之一的高比例地图和资源探查等领域。此外，“大地”号卫星还能观测农作物面积以及大规模自然灾害的具体状况。日本宇宙开发机构过去曾发射过“绿”及“绿2”号观测卫星，但均在运用途中发生了故障，该机构对“大地”寄予厚望。如果运转顺利，“大地”号卫星将从9月开始向地面提供观测数据。
据报道，定于下月发射的H2A火箭9号机将搭载“MTSAT2”号运输多用途卫星，该卫星是气象卫星“向日葵6号”的补充。此外，日本年内还将发射军用情报收集卫星。
本报东京1月24日电
