蚂蚁利用抗生素胜过人类

　　奇云

　　美国威斯康辛大学细菌学家称，从5000万年前开始，以真菌为生的蚂蚁就进化出自己的抗生素，这种蚂蚁向类似于蘑菇的真菌作物喷洒一种能产生抗生素的细菌，使它们的作物不受病虫害侵袭。

　　研究者通过对一种名叫“真菌蚂蚁”的蚂蚁身上的白色斑点进行研究，发现蚂蚁和细菌有一种共生关系。不同“真菌蚂蚁”依靠种植不同的真菌类蘑菇来作为唯一的食物来源。研究小组利用扫瞄电子显微镜仔细研究几种“真菌蚂蚁”，发现这些蚂蚁的嘴巴和前肢上隐藏着许多细小的腺窝，里面充斥着一种能产生抗生素的细菌。这些腺窝有一些细小的孔通向蚂蚁身体外部，这样它们就可以将抗生素传播给作物。抗生素可以杀死会使作物生病的寄生虫，从而确保它们主人的食物来源不受破坏。而通过这些特殊的腺体，这些细菌不仅从蚂蚁身上获取营养，也搭了蚂蚁的顺风车。

　　让人惊讶的是，蚂蚁将抗生素作为一种耕种手段已经有5000万年的时间，而这些抗生素在寄生虫体内并没有经过明显的抗性进化，为什么它们还能继续发挥作用呢？众所周知，人类使用的抗生素自从50年前被发明以来，由于长期遭滥用，许多抗生素的效果都受到抗药性的限制，目前在对抗疾病方面已变得不如当年那样有效。科学家目前也在研究新的抗生素，或设法更有效地使用老的抗生素。如果蚂蚁已经进化出了解决这一问题的办法，蚂蚁也许会对人类有所帮助。

　　人类所用的抗生素多次使用后会使病菌产生抗药性而导致药性减弱，但蚂蚁所用的抗生素却并未产生抗药性。这使得药物学家既羡又忌妒，因为对付抗药性是目前医药界急需解决的重大问题之一，专家们至今仍无良策。研究人员发现，蚂蚁身上的抗生素不但是蚂蚁赖以战胜自然环境的法宝，亦是人体抗生素的主要来源，今后应可研发出新一代的抗生素，更有效地治愈人类的疾病。

　　（生活报）