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据报道，中国的古生物学家发表在最新一期的《自然》杂志上的论文中称，他们在新疆发现了已知最早的暴龙祖先。让考古学家惊讶的是，这只暴龙祖先头上竟然有冠顶。
中国科学院古脊椎动物与人类研究所的研究员徐星指出，由于化石在中国新疆维吾尔自治区五彩湾出土，因此该恐龙被命名为“五彩冠龙”。领导挖掘任务的徐星说，五彩冠龙活跃于距今一亿六千一百万年至一亿五千六百万年前的侏罗纪晚期。相比之下，暴龙生活 在晚许多的白垩纪后期，直到六千五百万年前恐龙灭绝。
暴龙体型巨大，而出土的两块保存最好的化石显示，五彩冠龙身长约3米。尽管五彩冠龙与暴龙的身长相差很大，但冠龙拥有暴龙先祖的重要特征：头盖骨很大，有两条强壮有力的后腿，前肢短而粗硬，前肢端处有三个有力的脚趾，另外，还有像刀刃的长牙，这显示五彩冠龙应是肉食动物。徐星说，冠龙的“原始”的骨盆却显现出其他的信息。
上世纪末出现的一种理论认为：尽管暴龙肢体巨大，却是从行动敏捷、身体小巧的腔骨龙进化而成。这一新发现为这个理论找到了新证据。冠龙有一个很美但脆弱的冠顶，长度与它的长上颚差不多。论文中说，这样的冠顶“令人惊讶”，因为这种恐龙在捕食时，冠顶肯定会碍手碍脚。因此，考古学家推测，冠顶也许是用来吸引伴侣或炫耀地位的装饰品。许多脊椎动物现在仍利用这些工具，例如孔雀用尾巴、麋鹿用角来吸引异性，尽管带着这些“装饰品”行走会让它们付出代价。
徐星是世界上相当著名的化石发掘专家，在他手下已出土了一些非常特殊的物种，尤其是鸟类的化石，推动了“现代鸟类是恐龙后裔”理论的研究。□杨孝文
五彩冠龙复原图
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