地质年代的划分

　　人与自然知识专栏 林绍灵 画

　　在谈论过去的时候，你如何表达不同的时间跨度？你或许会用到世纪、年代、年、月、星期、天、小时、秒等时间单位。但是地质学家对于悠远的地质年代使用的却是代、纪

　　地质年代开始于前寒武纪。前寒武纪占地球历史的88%，结束于5.44亿年前。地质学家又把前寒武纪以后到现在的时间划分为古生代、中生代、新生代三个单元。古生代就是指远古早期有生命的时代，许多生活在古生代的动物都没有脊椎，也就是无脊椎动物。人们常常称中生代为恐龙时代，其实恐龙只是中生代众多生物中的一种，哺乳动物就是在中生代开始进化的。地球最近的代是新生代，它开始于6500万年前并持续到现在，新生代也叫哺乳动物时代，我们人类就生活在新生代。

　　每个代又被划分为几个纪，例如三叠纪、侏罗纪、白垩纪，你可能很好奇这些纪的名字从哪里来的？它们的名字大多来自地质学家第一次发现这个地质年代的岩石和化石的地名。比如说，寒武纪中的“寒武”是英国威尔士的名称，“侏罗”指的是法国侏罗山脉。

　　徐科文 赵晓军