新华网北京2月13日电（记者 孙茂庆、李宣良）走在清华大学的校园里，头发已经花白的张鸿元经常会被学生们误认为是老教授。作为空军装备研究院的高级工程师，59岁的张鸿元正在这里攻读模式识别与控制专业的博士学位，他也因此成为了清华大学年龄最大的在读博士研究生。
出生于1947年的张鸿元，年轻时当过牧民，干过电工。1977年，他以河北省张家口
地区第一名的成绩考入清华大学自动化系，用8年时间取得了学士和硕士学位。1985年，已经准备留校工作的张鸿元因国防科研需要进入空军某研究所工作。2003年，张鸿元获得空军专业技术重大贡献奖，并被清华大学评为“清华优秀人物”。
1998年，张鸿元考取了清华大学模式识别与控制专业的博士研究生，但同时又被任命为研究所所长。为了国防科研工作的需要，他作出了申请保留学籍推迟上学的决定。在他的带领下，研究所承担的一系列重大课题相继取得突破，2002年，中央军委为研究所的一个研究室记集体一等功，研究所也被解放军四总部评为全军武器装备科研先进单位。
“学习是一辈子的事，是人生的乐趣与追求。温故而知新，创新必须经过不断学习的积累。”张鸿元对记者说。2005年初，已经从所长岗位上退下来的张鸿元，如愿回到清华续圆自己的“博士梦”。1年来，张鸿元通过了6门博士必修课程的考试，修完了通常要两年才能修满的学分，顺利进入论文答辩阶段。（完）
