加勒比海发现“消失的水下世界”

　　本报综合报道继上周在印度尼西亚巴布亚省热带雨林中发现“消失的世界”陆地版后，科学家又在加勒比海发现了海洋版“消失的世界”。据英国媒体14日报道，加勒比海有一座藏在水下的高山，山顶上生活着许多从未被人类发现过的海洋生物。

　　每天发现一个新物种

　　在加勒比海萨巴浅滩环礁，科学家借助专业潜水者的帮助开展了14天的研究工作。据悉，探险小组由世界环境保护组织“保护国际”、史密森尼博物院（世界最大的博物馆体系）和荷兰安的列斯群岛政府联合组成。

　　研究在强风和急流的“刁难”下艰难展开，而每天发现一个新物种的平均速度让科学家们惊叹不已。迈克尔·史密斯是“保护国际”组织加勒比海生物多样性部门的负责人，他说：“我从事此类研究已经20年了，对于加勒比海来说，如此发现新物种的速度是罕见的。”

　　该地区原本只有35种鱼类被记录在案，但这次探险队却观察到了200种鱼类———其中只有50种是旧物种。其中，还有两种人类从未见过的虾虎鱼和琵琶鱼。目前，科学家还发现了大量新种类的海草。目前已经确认了12种新海草，保守估计最后确认的海草新种类总数将达到20种左右。由于不断地发现新物种，许多海洋植物都还未来得及被命名。史密斯还介绍经验说：“我们专门寻找并且查看那些藏在珊瑚礁裂缝后的地方。”

　　据报道，此次发现如此多的海洋生物，是两个月以来“保护国际”科研探险活动中的第二次重大发现。就在2月7日，该组织刚刚宣布在印度尼西亚巴布亚省热带雨林中发现了大批新物种，当时媒体惊呼那是一片“消失的世界”。

　　面临被破坏的危险

　　这处环礁虽然地处加勒比海开发最少的区域之一，但仍然面临人类活动的威胁。10年前，荷兰政府的一项报告警告称，萨巴浅滩的独特环境可能会遭到商业捕鱼和航运的破坏，还面临原油泄漏、海上交通事故等的威胁。

　　由于地处重要的海洋航路必经之地，超大型油轮经常会在萨巴浅滩附近下锚等待进入附近圣尤斯特歇斯岛的港口。科学家表示，萨巴浅滩脆弱的生态系统已经遭到了船锚和铁链的破坏。由于在圣尤斯特歇斯岛所属海域停靠需要交付一定费用，不少船只选择在萨巴浅滩附近下锚。这些巨大的油轮也威胁到了附近的萨巴岛当地渔民使用小船捕鱼，迫使他们远离传统的龙虾和珊瑚礁鱼类多产地，并且经常损失捕鱼篓，这些被留在海水中的捕鱼篓最终又影响到了该地鱼类的繁殖，成为“幽灵圈套”。

　　史密斯表示，由于萨巴浅滩海洋生物数量之多和环礁生态系统之脆弱都令人意想不到，因此这片海域应该被提名成为国际海事组织规定下的重点保护区域。这样一来可以免受更多的污染和破坏。萨巴当地的一名渔民皮特森也表示，探险队在保护当地特有海洋生物方面帮了大忙：“应该禁止轮船在此下锚。”

　　据悉，下个月，荷兰皇家海军将驾驶水文调查船Snellius号，通过声纳系统以及其他技术调查萨巴浅滩，为期6周。目前“保护国际”所得的研究成果将有助于下个月的调查。

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　　萨巴浅滩环礁位于荷兰向风群岛，位于波多黎各西南方240公里处。平顶山山顶面积约为230平方公里。

　　萨巴浅滩是一处典型的环状珊瑚岛，包括一个藏在水底的高山，和围绕在山顶周围的环状珊瑚。这座山从海底深渊“拔地而起”，高度为1798米，但山顶并没有突出水面，只达水面以下约8米的地方。因此，萨巴浅滩成为世界上第三大环状珊瑚岛。

　　大约100万年前，这里有一处火山爆发，之后环礁慢慢形成。附近的萨巴岛过去曾是加勒比海盗的窝点，当地人都宣称自己是海盗后裔，主要语言为英语，但是归荷兰政府管辖。人类居民过去对这里影响并不大。（本报综合报道）