中美科学家发现奇特哺乳动物化石

　　新华网南京2月18日电（蔡玉高王海峰）前肢直立，后肢外展，上半身像胎生，下半身似卵生……近日，中美两国古生物学家在研究一块出土于中国辽西的原始哺乳动物化石时，发现了一个兼具爬行动物和卵生动物特征的“怪物”。

　　最近出版的英国《自然》杂志刊登了这一发现，并称此发现很可能改写哺乳动物的传统进化理论。

　　据介绍，这个珍贵化石标本产自中国辽西凌源地区义县组大王杖子层，是中科院南京地质古生物研究所陈丕基研究员在开展热河生物群研究中收集到的，并主持了对这一化石的研究。

　　发现者之一、中科院南京地质古生物研究所副研究员李罡介绍，现存哺乳动物分为两大类：一类是胎生兽类，骨骼已完成进化，比如袋鼠和大象；另一类是卵生单孔类，骨骼仍比较原始，比如蜥蜴。这块化石中的怪兽上下半身同时具备了进化与原始两种骨骼特征，这为它赢得了“世界第一”的美誉。

　　据了解，这个名为尖吻兽的“怪物”因其具有尖尖的嘴而得名。尖吻兽大约12厘米长，估计重量15至20克左右，距今约一亿两千万年，属白垩纪早期。初看，其外形酷似壁虎。借助显微镜，专家们却看到了它的另一番模样：前肢自然下垂，如两条笔直的棍棒，接近老鼠、狗等现代兽类的腿型；后肢则是典型的“外八字”，大腿平伸，小腿90度急转直下，宛若蜥蜴等卵生动物的经典姿势。

　　以胸部为分界线，专家还在尖吻兽的上下半身找到了许多进化上的差异。比如，其嘴里长着兽类的牙齿，而腰间却留有原始哺乳动物才有的腰肋骨。这种“怪兽”的头骨、上肢和肩部骨骼特征，表明它是胎生兽类的一个已经绝灭的亲缘物种，但它的腰椎、骨盆和后肢骨则表现出卵生单孔类动物的特征。尖吻兽集进步的前部骨骼特征和原始的后部骨骼特征于一身，是以往研究从没有发现过的，也正是它的奇特所在。

　　李罡说，一个动物身上存有如此明显的进化特征，不能不说是一个“特例”，这种现象在现代存留下来的动物中没有发现，在过往发现的动物化石中也是独一无二的。

　　尖吻兽为何会表现出如此鲜明的两面性？李罡说，目前还没有一个确切的解释，其实按年代推算，哺乳动物中的兽类此时进化已经比较完善，但这个“怪兽”却还是一个明显的“过程性”产物，或许在“很久以前，尖嘴兽的上下半身骨骼本已完成了同步进化。可后来，由于某种特殊的生存需要，它又不得不让进化完的后肢来了个‘倒退’，返回原始状态。”当然随着研究的进展，或许会有另外的解释。

　　国外有专家表示，这一化石的发现，很可能改写哺乳动物的传统进化理论。（完）

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