冥王星“逸事”

　　1月19日，美国宇航局成功发射了“新地平线”号冥王星探测器。冥王星是太阳系中离太阳最远和最小的行星，迄今为止人类对它的了解知之甚少。然而，有关冥王星的种种“逸事”却一直在天文爱好者中间广为流传。

　　曾经算出了冥王星

　　实际上，在发现冥王星之前，科学家就通过计算算出了它的存在。

　　说来，这要从天王星和海王星讲起。科学家在长期的研究过程中发现，天王星的计算轨道和其观测轨道并不相符，于是通过数学计算的方法，算出这是因为有另外一个行星的存在而影响了它的运行轨道。这个被计算出来的行星就是海王星。

　　发现海王星后，许多人猜测海王星的轨道外面还会有别的行星。一些人就试图利用天王星和海王星的轨道变化去推算海王星外的未知行星。其中，美国著名天文学家洛韦尔在1915年根据天王星和海王星两个行星运动上未能解释的残余轨道摄动，计算出海王星之外肯定有这样的一颗大行星。

　　但是，天王星和海王星的残余摄动太微小，以至无法像海王星那样去准确计算新行星的位置，这样，洛韦尔的计算只是指出了新行星在太空中大致的区域。

　　后来证实，洛韦尔的指向是正确的。

　　汤波发现了冥王星

　　洛韦尔指定新行星的位置后，天文学家据此掀起了寻找新行星的热潮。然而十几年过去了，人们的努力没有得到丝毫的收获，于是许多人便放弃了这一探索，只有少数人仍在继续坚持着，美国洛韦尔天文台的汤波就是其中之一。

　　汤波出生于1906年，自幼就喜读天文书籍，立志要破译太空的秘密。汤波坚信洛韦尔算出的海王星之外的新行星必然存在，当众多科学家舍弃这一研究时，他仍然锲而不舍地努力着。他利用刚刚发明的“闪视比较仪”，从1929年1月起，到1930年3月，花费了7000多个小时，检查了32200万颗星像，终于在1930年1月21日从双子δ附近发现了一个陌生的星点。随后的几天他又数次捕捉到新行星的踪迹。

　　新行星的位置，就在当年洛韦尔的计算指向处不远——仅仅相差了6度。

　　1930年3月30日，汤波郑重地向世界宣布：太阳系第九大行星找到了。

　　小姑娘命名冥王星

　　汤波发现新行星的消息轰动了全世界。那么，这颗新行星应该叫什么名字呢？洛韦尔天文台台长斯利弗尔为此而发愁，各地送来的建议数不胜数：宙斯（希腊神话的主神）、阿特拉斯（双肩举天巨神）、赫拉（天后）、雅典娜（智慧女神）、奥丁（胜利之神）……但这些，没有一个使他满意。

　　不久，为新行星取名的消息传到了欧洲大陆。3月14日，英国牛津大学图书管理员马丹在吃早餐时，把报纸上有关这颗新行星命名的消息念给外孙女听。哪知外孙女凡娜提娅听完后，跑到外祖父的书房，找到一本罗马神话故事书看起来。看着看着，凡娜提娅突然喊到：“‘普路托’（Pluto，中文译名‘冥王’），可以叫它‘普路托’……”

　　马丹听后心中一动，顾不上吃完早餐，就匆忙给天文学家特纳写了封信：“我的小外孙女想出了一个好名字普路托——冥王星。想来那颗星上一定是暗无天日，而冥王正是阴曹地府的主宰者……”

　　特纳见信后大喜过望，立即急电向斯利弗尔转达了凡娜提娅的建议。斯利弗尔看了电报，觉着这名字十分贴切：罗马神话中冥王普路托的冥王府阴森冷寒，而且其生活也孤独寂寞，这与远离太阳59亿公里，到处是黑暗和寒冷的冥王星世界十分相似；而普路托的英文Pluto的第一二个字母，正好是算出冥王星的天文学家洛韦尔的姓名Percical Lowell 的缩写，也很有纪念意义。

　　就这样，太阳系第九大行星就根据小姑娘凡娜提娅的建议，命名为“冥王星”了。

　　□然也