自行车世界的野马

　　山地车是专门为越野（丘陵、小径、原野及沙土碎石道等）行走而设计的自行车，1977年诞生于美国西岸的旧金山。当时，一群热衷于骑沙滩自行车在山坡上玩乐的年轻人突发奇想：“要是能骑着自行车从山上飞驰而下，一定非常有趣。”于是他们就开始了越野自行车的设计制造，而“山地车”的正式命名则是两年后的事。

　　靠自行车还能抓罪犯

　　一名可卡因毒贩步出美国西雅图市商业区一家破旧的旅馆，走向他的汽车。他上车时，一名警察向他走去，他立即启动引擎，一踩油门，把车开进街上的车水马龙之中，他认为自己已安全逃脱，因为他在以30公里的时速行驶，徒步的警察是无法赶上他的，而交通拥挤的街道又过于狭窄，警车无法超到他的前面。

　　那毒贩没有料想到西雅图警察局配备了最新武装：自行车。毒贩在路上左穿右插，也始终无法摆脱骑着21速登山自行车的警察梅斯。毒贩转入一条横街之后，梅斯用无线电话通知在另一条附近街道巡逻的一名警察，叫他骑自行车接力追赶。那家伙每转入一条街，都发现有骑自行车的警察在追他。最后，那汽车开进了一条死巷，毒贩成了瓮中之鳖。自行车巡逻队又建一功———迄今为止，他们已抓获了3000多名罪犯。

　　利用自行车帮助抓捕罪犯，只是自行车革命中的一项。由于制造自行车的技术改进，加上人们对环境保护和健身的日益关注，骑自行车已从便宜的代步方法转变成为既时髦又健康的活动。

　　山地车是勇者的玩具

　　70年代中期美国出现了一批骑自行车的加州人，他们骑着21速的登山自行车沿着山间小路蜿蜒登山，这使得越野自行车成了一项新颖的运动。一些越野运动爱好者相互挑战，在北加州一条山路举行惊险的自行车竞赛。他们把这种比赛叫做“加油”，原因是自行车跑道极其陡险，每次比赛完毕，制动器中的润滑油都会全部耗尽，必须重新补充。

　　传统的自行车过于单薄，禁不起碰撞，于是人们纷纷将车改良，譬如加固车架，改用较宽的轮胎，增加5到10个变速挡，使用强力悬臂制动器等。到了1980年，首批山地自行车在加州上市。

　　山地车（MountainBike）的名称则是一位来自圣·巴巴拉的自行车狂热分子吉姆·麦克里姆首先使用的，他建议将这类型的改良式自行车命名为山地车。

　　山地车的比赛

　　有史以来的第一次山地车越野竞赛名叫雷派克Repack，是在1979年一个秋高气爽的日子在美国北加州泰马派山的一条防火道上举行的。在美国境内有许多的高山，有些有路，而有些没有路可以供人登山，但是它一定会开辟一条可供救火车行驶的山道以便森林火灾发生的时候可以上山救火，这条山道往往非常简陋，没有柏油路面，只是就地取材，用碎石子铺成，反正只要救火车能开就行了。泰马派山的这条防火山道全长2900米，垂直高差400米，最小的坡14度最大的20度。

　　第一次比赛时，赛完全程的改良式“老爷车”到达终点时（从山上往下冲），剎车部分的剎车油已在下山猛刹的过程中耗尽，冒出阵阵白色的浓烟。为了纪念这一次比赛，从此泰马派山的这条防火山道便被命名为雷派克路RepackRoad，所以雷派克竞赛可说是现代山地车竞赛的开篇。

　　有人曾经骑山地自行车到非洲吉里曼加罗山顶，也有人骑这种自行车横越撒哈拉与戈壁大沙漠，在中国长城飞驰。欧洲至少有9个国家举办全国性的山地自行车锦标赛，巴黎———达卡越野自行车大赛成了一项著名的国际大赛。现在山地自行车的赛事共分为3个项目：下坡赛（DownhillEvent）及双人弯道（DualSlalom）与滑雪比赛同名项目十分类似———前者是车手分别滑下一条下坡的赛道然后计算最短时间完成者胜出。后者是两名车手在两条并列的下坡道上同时滑降，以Z字型边行驶边飞跃土坡，最先到达者为胜。至于越野赛CrossCountry顾名思义是在野外的大自然环境下进行，赛程全长通常大约在16至24公里之间，其中不少于1/4的赛道是未经任何人工修葺。所有比赛的诀窍都是恰到好处地沿着既定的轨道，避免多走冤枉路。

　　由于山地自行车比赛盛行一时，所以众多的职业运动员借此维持生计。然而这种比赛的危险性也是相当高的，车手在泥土跑道上骑车下山时，速度每小时能达到90公里。

　　在山地自行车运动中，法国选手在当今国际赛事里已发展成一般新势力，与其他劲旅如美国、澳大利亚等成为了此项运动中的领导者。法国首先在2005年世界锦标赛的下坡项目（DownhillEvent）中高奏凯旋曲，其中车手富尔洛斯（N.Vouilloz）及加舒特Gachot分别取得男子下坡赛的冠、亚军。女子下坡赛方面，舒A.C.Chausson则替法国在青少年组的赛事中赢得另一面锦标，值得注意的是，她在这组别中夺魁所做出的时间，竟然比高级组的选手所做出的纪录更快，可见法国在下坡项目中实力非常强大。越野赛项目方面，荷兰的班赞斯（B.Brentjens）力压群雄成为男子组冠军，女子组桂冠则由加拿大女骑士仙黛（A.Sydor）取得。

　　商人的聚宝盆

　　有着生意头脑的日本自行车组件制造商日旅公司和岛津公司抢先生产了山地自行车。岛津公司以制造当时的换挡变速器著称。这种换挡变速器主要用于多用途自行车，和传统的那种不同。传统的换挡变速器换挡时，需用手去拉或推车架上的杠杆，岛津公司的换挡变速器则是装在把手上的，用手指一推就行，在山区颠簸的路上最为理想。该公司对换挡变速器又做了一些改进，使自行车在全速前进时也可换挡。

　　随后，他又把山地自行车的“骑士”喜欢的强力悬臂制动器加以改进，使其效率更高。到了1988年，岛津公司须倾全力生产，才能应付市场需求。1990年，该公司自行车组件的销量上升到原来的4倍。

　　1986年，山地自行车在美国的销量为150多万辆，占自行车总销量的12%。1990年就上升到50%，在欧洲则占35%，销量最多的是法国和意大利，占45%。

　　在城市中越野

　　工艺的改进也有助于把越野自行车热潮扩展到城市。山地车的车架结实，能负载骑车人所购买的物品，也能应付道路上的坑洼。车座弹性良好，而且设计得让骑车人可以直着腰板坐，使骑车者感到舒适。还有，它的重量比普通自行车轻了约3公斤。当踏板平均每分钟转80圈时，如果把变速器调到1821的最低挡，车速为每小时10.5公里左右。如果调到最高挡，车速可达每小时42公里左右。在交通拥塞的城市例如伦敦、巴黎和罗马，交通繁忙时，汽车的平均时速还不到18公里。

　　重量与速度间的相互关系，促使自行车制造商不断设法使产品的重量减轻，大部分优质自行车架都是用铬铝合金钢管制成的，这种赛车用的合金管，厚度已经减到0.4毫米。专家相信，比铝还轻的镁是制造车架的更理想的金属。近年来环法自行车大赛用的自行车有一部分就是用镁制造的车架。在意大利米兰的一家小工厂里，自行车制造商已选定用碳纤维和加固的工艺聚合物来制造自行车的车架，使这种由一个革命性传动机构提供的自行车重量不超过1.3公斤。

　　最新推出的山地自行车轮子的直径只有43厘米（传统的为70厘米），轮胎的气压达到每平方厘米6.2公斤，蛛网状的车架像桁架桥。因为小轮车比较坚固、轻盈，转弯比较灵活，加速也比大轮车快，桁架式车架把各部分连为一体，而且比目前任何别的车架都结实。