科学家欲克隆猛犸象

　　本报综合报道在距今350万年前的地球上，猛犸象的生活相当惬意。这种身高超过3米、体重达7吨的庞然大物在当时的动物王国中堪称老大，根本不必担心遭到其他食肉动物的捕食。可是在2万年前，猛犸象的“美好生活”却被人类打断了。人类的捕猎活动导致了猛犸象的灭绝。

　　不过，现在科学界传来了新消息：猛犸象以及其他一些已经绝种的古老动物有可能

　　本报综合报道美国《新闻周刊》报道称，目前科学家已经成功地克隆了羊、猴子、猪以及猫，但是复活古老的巨兽———猛犸象却要棘手得多。但事实上，猛犸象只是科学界整个“复活已灭绝古生物”计划的一部分而已。科学家称此计划是在“重现野生物种”。

　　“更新世公园”

　　这项计划的支持者希望基因工程能取得更大的进步，使用克隆、混血繁殖等方法实现梦想。虽然许多专家对通过克隆已灭绝物种来“重演进化过程”这个想法不以为然，但是全球不少生物技术实验室都着手开展这项工作了。

　　据报道，一个研究小组已经开始尝试复活一种西班牙山羊，这种野生白山羊于5年前灭绝。一个澳大利亚科研小组正在研究如何克隆已经灭绝的塔斯马尼亚虎。而最野心勃勃的计划已在西伯利亚尤库提亚地区展开，在那里由瑟基·泽姆领导的科学家们试图将1.6万平方公里的寒带湿地改变成为草原和森林———冰河时期的晚期这里曾经到处是花草树木。在建成之后，他们准备让久未在这片土地上生活的动物如麝牛、麋鹿、古代欧洲野牛、野狼等迁徙过来。也许有朝一日，复活的猛犸象也能在这里生活。也许是受到电影《侏罗纪公园》的启发，泽姆将自己的计划称为“更新世公园”（更新世：地质年代名称，第四纪的第一个世，距今大约200万年至10000年前）。

　　有专家称，克隆技术可能成为濒危物种延续种族的唯一希望。“也许到时候那些早已经远离我们的古生物，比如恐龙等都将出现在我们面前。”

　　困难重重

　　复活猛犸象的工作挑战重重。猛犸象已经灭绝一万多年了，大部分DNA信息早就“灰飞烟灭”，从冰冻的遗骸中可以把基因一段一段地提取出来，但是想将其拼凑完整可能性不大。对于生物体来说，相当多的基因对于个体的存活都是非常必要的，如果一个基因破损了，就可能威胁个体的生存。

　　目前，在俄罗斯的永冻土中一直没有找到足够的、未经破坏且能够提供克隆试验的猛犸象细胞，更别提找到生殖细胞了。但是如果能够找到生殖细胞，就可以让一头雌性大象怀孕（她的孩子将是一个混血儿）。

　　基因学家称，如果获得了猛犸象的染色体信息，就可以用其来替代大象卵细胞的细胞核，这样便可以制造出一个转基因猛犸象。但是因为猛犸象已经灭绝，只能借腹怀胎，这实际上类似于现代的异种动物克隆。对于移植过来的胚胎，母体势必会产生免疫排斥反应，如何让猛犸象胚胎在“代孕妈妈”子宫内着床、发育直至顺利生下猛犸象，这是必须攻克的难关。

　　此外，对此项目的安全性顾虑重重的人也不少。复活的巨兽会破坏人类生活吗？这些物种会不会带来新的病毒？此外，公众能否接受这些古生物的复活呢？在种种顾虑之下，这个有点异想天开的项目最终被“叫停”也说不定。