劳凯声(北京师范大学教育政策与法律研究所所长、教授)：
所谓义务教育，它应当有三个特征：一是强制性，义务教育就是“强迫教育”，强迫每一个适龄儿童入学接受义务教育；二是免费性，因为政府强迫学生上学，有家长可能会说：“我没有经济能力，上不起学。”所以如果不免费，强迫性就会成为一句空话；三是中立性（世俗性），以此使教育与宗教相分离。所以如果一个适龄儿童没有上学，有关机构追
究其父母或监护人的责任，这是合理合法的。
义务教育的重点在农村，农村义务教育的重点又是在最贫困、最落后、最边远的地区。一定程度上可以说，这一部分人义务教育的问题已经成为检验中国义务教育成败的标志，是检验中国教育是否公平有效的标志。
杨东平(北京理工大学高等教育研究所所长、教授)：
现在看来，我们对义务教育的认识和理解有较大的偏颇，最重要的是没有意识到普及教育的重要性，没有充分意识到义务教育主要是国家的义务。在国外的《义务教育法》里面，绝大多数国家认为接受义务教育是公民的权利，国家的义务是为公民接受义务创造条件。在我国，由于这种观念没有真正建立起来，所以在义务教育的管理模式上采取了低重心的做法，即把义务教育的政府责任下放到了地方。
