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照片经过处理后，喷发物质的火苗轮廓更加直观。科学家在喷发颗粒光散射数据的基础上确定，这些颗粒主要是细小的水冰晶粒，这些喷泉的高度约为100公里到500公里。正在探索土星的“卡西尼”号探测飞船日前找到了土星的卫星土卫二上存在液态水的强有力证据。这也是科学家首次在地球之外找到水的迹象，并使得土卫二有生命的可能性大增。
据10日出版的《科学》杂志发表的科学家研究报告说，“卡西尼”号飞船去年2月、3月和7月三次飞越了土卫二上空，第三次距离其表面仅168公里的位置飞越了南极上方，拍摄到了这一地区的高清晰照片，人们惊异地从中看到了某种类似喷泉的特征。“喷泉”奇景科学家经过对照片的分析后发现，土卫二南极地区有一系列大小不同的裂缝和喷口，冰屑、水蒸气和尘粒从中喷出，形成了围绕卫星南极表面的环形羽毛状“轨迹”，其高度达100公里到500公里，而土卫二的直径也不过505公里而已。这些喷发物的源头是什么，科学家认为，它们来自接近地表的地下水库，水上面可能覆盖着一层薄冰。在温度为零摄氏度、压力为612帕斯卡时，水的固、液、气三态可以维持平衡，但如果覆盖的冰层出现裂缝，蒸气就会一边喷发一边迅速凝固为冰屑的状况。虽然“卡西尼”拍摄的图片中并没有直接出现液态水，但这已经是迄今为止地外星球可能存在液态水的最直接和最引人注目的证据。可能孕育原始生命土星家族共有35颗被正式命名的卫星，还有大量的小天体隐藏在光环中，在这些形态各异的卫星中，土卫二是最奇特的一颗，而关于其浅表层存在液态水的推论，可能是揭开这个星球上一些奇特现象的关键。在去年2月和3月两次飞越土卫二的观测中，“卡西尼”号发现这颗直径只有505公里的小卫星居然也有大气层，而且其主要成分是水，还有一些氧气、氢气、二氧化碳等。按说，土卫二的引力是无法维持稳定的大气层的。这说明，必然有强大的气体源在不断补充流失到宇宙空间的气体分子，这个源头很可能就是“喷泉”喷出的水蒸气，而氧原子很可能就是水分子分解而成。科学家们兴奋地说，“土卫二”理应被加入太阳系中最有可能拥有外星生命的天体名单，如果“土卫二”上真的存在生命，那么可能是微生物或者其它可以在极端条件下存活的原始生物。据《中国日报》
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