美宇航局决定重启小行星探测项目

　　新华网洛杉矶3月27日电（记者 陈勇）一度被决定放弃的美宇航局“黎明”小行星探测项目又绝境逢生。宇航局官员27日宣布，将重新启动这一旨在探测太阳系两颗大型小行星——谷神星和灶神星的计划。

　　“黎明”于2001年立项，是美宇航局以低成本无人航天器探测太阳系的“发现”计划中的一个项目。按照科学家的设想，用氙离子发动机驱动的“黎明”飞船将近距离探测谷

　　但是这一项目开始后命运多舛。氙离子发动机等技术难题使项目进度至少拖后了14个月，原定飞船在今年6月发射，至今部件只完成约一半左右，而且项目预算也在原计划3．73亿美元的基础上增加了五分之一。

　　今年3月初，美宇航局在面临重返月球、恢复航天飞机发射等更重大任务、预算又受到限制的条件下决定中止“黎明”项目。但是这一决定遭到美国大部分天文学家的反对。在3月初的一次行星科学会议上，科学家用各种方式表示抗议。

　　此后，美宇航局重新评估“黎明”项目的可行性。宇航局副局长格维登27日在一次电话新闻发布会上说，如果中止“黎明”项目，宇航局还得再支付1000多万美元作为收尾费用；而如果把项目继续下去，尽管要超支7000多万美元，但大部分技术难题已经克服，成功希望较大。因此，宇航局决定将“黎明”项目进行下去。

　　分析人士认为，“黎明”的起落在一个侧面反映了美国航天政策的困境。美宇航局目前要完成三大任务，即2014年宇航员登月、恢复航天飞机飞行以及空间科学探索。由于美国总统布什提出宇航员登陆火星的长期目标，美宇航局的空间科学探索又以火星为重点。

　　在这些背景下，美宇航局很难用目前的预算支持周期较长、成功把握不大的深空探索计划。格维登称，重启“黎明”项目就意味着“其他的计划要被牺牲掉”。（完）