NASA小行星计划起死回生

　　本报综合报道美国航空航天局（NASA）27日宣布，恢复一项对太阳系内两颗最大小行星的探测计划。就在3月初，这项计划刚刚因为经费遭到大幅削减而夭折。这项得以起死回生的计划名为“黎明”，是为探测太阳系内的两颗小行星谷神星和灶神星而制定的。

　　今年3月2日，NASA突然宣布由于缺乏资金而取消探测小行星的“黎明计划”。当时美国宇航局的官员就此问题给出的解释是：造成“黎明号”小行星探测计划流产的主要原因

　　这一计划现阶段已耗资3.73亿美元，NASA决定再支付7300万美元———其中包括超支的4000万美元加上弥补NASA工作人员停工造成的损失3000万美元，用于把探测器送入太空。

　　“黎明号”最后预算将达4.46亿美元。相比之下，即使NASA现在终止该计划也需花费1400万美元。

　　“黎明号”探测飞船原本定于今年6月发射，现在推迟到明年夏天发射。届时，“黎明号”将耗时9年，飞赴位于两颗小行星所在的火星和木星之间，成为第一个环绕谷神星和灶神星飞行的航天器。

　　探索最大、最重的小行星

　　“黎明号”预计2011年到达灶神星，围绕该行星开展约11个月的观测研究，继而于2015年到达谷神星。

　　据参与“黎明号”小行星探测项目的科学家鲁西·马克法德尔称，科学家们在最近一段时间内对“谷神星”和“灶神星”的观测结果显示，这两颗小行星不仅仅只是两块简单的大“石头”。

　　科学家们通过光谱分析技术对这两颗小行星进行研究后发现，“灶神星”拥有铁质内核，表面可能存在着少量的水。

　　“谷神星”则有着多层结构，它的星核可能是由岩石构成的，其表面很可能也覆盖着一层厚厚的冰，地下还可能存在液体海洋。

　　马克法德尔指出，如果要重新启动“黎明”计划，那么探测器就必须在明年发射升空，否则就得再等待15年方能迎来下一次可以抵达小行星的机会。

　　这两颗小行星是太阳系形成初期就存在的原行星，而且是人类目前发现的最大、最重的小行星。科学家认为，“黎明”计划将帮助人类更好地了解太阳系的形成。