痴迷蚂蚁的“达尔文继承人”

　　9岁时，他就阅读了《国家地理》杂志上介绍蚂蚁的文章。13岁时，他就因为观察蚂蚁而拥有自己的第一个“科研成果”。25岁时，他成为哈佛历史上最年轻的教师之一。他的一生都在观察和采集蚂蚁标本———光是他一个人发现的蚂蚁新种类，就超过了400种。

　　除了是一名卓越的“蚂蚁专家”，他还开创了20世纪最重要的一个新学科———社会生物学。此外，他还首次提出了“生物多样性”的说法。在供职哈佛大学40多年里，他每

　　这位世界上最卓越的生物学家、被冠以“达尔文继承人”美誉的76岁老人，就是哈佛大学的现任教授爱德华·奥斯本·威尔逊。专题文字：饶贞

　　本报综合报道1929年6月10日，爱德华·奥斯本·威尔逊出生在美国阿拉巴马州的伯明翰，从小就对大自然充满好奇。19世纪著名的自然科学家路易斯·阿加西曾经说：“应该研究的是自然，而不是书本”，然而在阿拉巴马州和北佛罗里达州长大的威尔逊，却成功地将两者都做到了。白天，他到田野上、森林里观察各种生物，晚上他则在家里聚精会神地看各种书籍和杂志。

　　9岁开始读《国家地理》

　　年仅9岁时，威尔逊在美国《国家地理》杂志上读了一篇介绍蚂蚁的文章。也许没有人会想到，就是这样一篇文章，竟在之后开启了20世纪末最重要的一个科学领域。尽管威尔逊对生物学的兴趣，最早从昆虫学开始的，但他并没有局限在这种小动物身上，而是将其扩大成了对整个地球的关怀。

　　事实上，威尔逊很早就有了自己的“科研成果”：年仅13岁时，他就在阿拉巴马州的一个码头，发现了美国第一个“来自地狱的蚂蚁”———红火蚁的聚集区。

　　发现400多种新蚂蚁

　　1955年，年仅26岁的威尔逊，获得哈佛大学的博士学位，成为哈佛历史上最年轻的教师之一。20世纪50年代末期，在哈佛大学担任助理教授的威尔逊，提出了一个大胆的看法：蚂蚁社会是通过一种化学信号组成的体系联系在一起的。之后，威尔逊用出色的实验，证明了如今被称为信息素物质的存在。在实验中，威尔逊利用从一只红火蚁身上提取的信息素，成功引诱了一群工蚁走上特定的化学轨迹。

　　在哈佛工作期间，威尔逊走遍了欧洲各地，收集各种蚂蚁标本。如今，在哈佛大学的比较动物博物馆里，存放了100多万种蚂蚁标本。据统计，光是威尔逊一个人发现的新蚂蚁种类，就有400多种。

　　开创“社会生物学”

　　在研究蚂蚁的同时，威尔逊对其他动物行动轨迹也很感兴趣。他开始研究鸟类、狮子、猴子、猿甚至人类在各自社会中的互动关系。1975年，在一本名为《社会生物学：新综合理论》的书中，威尔逊从进化论的角度描述了物种内部的社会构造：抚养后代的方式、性别主导地位以及等级制度等。威尔逊在书中写道：“从达尔文的角度来说，任何生物体都不是单独活着的。它的首要任务并不是复制其他生物体，而是复制基因。它是作为基因的临时传递者存在的。”

　　威尔逊的“社会生物学”概念一提出，立刻在科学界引起了极大反响和争议。这本书的前26章，被认为是20世纪最重要的科学成果之一。然而，第27章中，威尔逊将同样理论运用到人类的行为和文化上，因此招致严厉的批评和攻击。

　　一些反对者称，社会生物学可能为某些人的攻击性行为寻找借口，还可能为种族主义和男性至上主义提供合法性。1978年的一次学术会议上，一名威尔逊学说的反对者，竟将一杯冰水泼到了他的身上。尽管如此，威尔逊之后发表的一系列著作，却很少有科学家能够反驳。威尔逊成功开创了一个新的科学领域，这就是我们现在称为社会生物学的学科。

　　首次提出“生物多样性”

　　威尔逊的科学研究脚步，并没有停止在社会生物学上。

　　根据自己对地球上“小生物”———蚂蚁的深刻认识，他在1992年出版了《生命的多样性》一书。这本书也许是威尔逊一生中最重要的一部著作。书中描述了一个相互错综联系的自然系统如今遭受的威胁。威尔逊甚至将这种人为造成的生物多样性危机，称为自恐龙等生物灭绝后的“第六次大灭绝”。

　　在《生命的多样性》中，威尔逊还指出，科学家如今已经发现的150万个物种，只是数千万种可能存在的物种中很小的一部分。他还预测，百分之三十到五十的物种在21世纪中期就会灭绝。这种预测在当时被很多批评者认为完全是危言耸听。然而，之后的许多科学研究却证明，威尔逊的说法是正确的。

　　两次获“普利策奖”

　　几十年来，威尔逊将全部精力都倾注在科学研究上。担任哈佛大学教授的这些年来，他坚持每周工作80个小时以上，一边教书、一边研究蚂蚁，同时还进行写作。至今，威尔逊已经出版20多本书，并两次获得普利策奖。此外，他还是美国国家科学奖的获得者。由于在科学界的重大贡献，媒体甚至将威尔逊称为“达尔文的继承人”。

　　虽然如今已经76岁高龄，但威尔逊不仅没有放慢研究的步伐，甚至比以前更加努力地工作。除了计划内的户外研究外，威尔逊今年还打算再出几本书。他笑着说：“我希望在我的创作力还旺盛时，把这些书都写出来。”

　　呼吁拯救生物多样性

　　坚持进化论思想

　　一直以来，威尔逊的名字总和突破性的研究和大奖联系在一起，同时，对于各种争议，威尔逊也并不陌生。除了社会生物学和生物多样性所引发的争论外，最近威尔逊又因为进化论卷进了一场争论风波。

　　不久前，威尔逊将达尔文最具影响力的4本书编撰成一套新书———《始于如此简单》，很快风靡各书店。威尔逊分别为这四部著作撰写了介绍性文字，并在编后记中深入考察了进化论在面对来自宗教的排斥时所遭遇的命运。他说：“毫无疑问，达尔文围绕物种起源的学说，始终都是最重要的科学著作。”他说：“首先，也是最重要的是，它已经被证明是正确的。其次，它改变了一切。它改变了我们对于自己这种物种的看法。”

　　在《始于如此简单》的介绍中，威尔逊表示，如今愈发流行的“智能设计论”，让他感到深深的担忧。他呼吁科学界和宗教界，一起来拯救生物多样性。威尔逊表示，对大自然的热爱以及保护它的责任感，是科学界和宗教界的共同之处，他说：“生物多样性对于地球的稳定存在和我们所拥有的物种，都至关重要。”