“金星快车”即将到站

　　“快车”要到站

　　“金星快车”去年11月搭乘“联盟”运载火箭升空，随后孤身展开漫漫太空之旅。经过大约4亿公里长的旅程后，“快车”即将抵达“终点站”——被称为地球姐妹星球的金星。

　　金星在我国古代被称为太白金星，西方人把它称为爱神维纳斯。尽管它是地球的近邻，但人们却对它知之甚少。由于一直被厚厚的云雾笼罩，人们在地球用望远镜也看不见它的表面。那里大气中约96％是二氧化碳，约3.5％是氮，表面平均温度高达470多摄氏度，不适合人类呼吸，也不适于人类居住。但金星的年龄、质量、构成等都与地球十分相似

　　这一次，“金星快车”将不在金星表面着陆，它将像卫星一样，在不对称轨道上绕金星两极飞行，最近处离金星约250公里，最远处约6.6万公里。

　　按照计划，“金星快车”将利用所携设备近距离探测金星400多天，发回的数据可使科学家们进一步了解金星大气和气候形成，进而了解人类自己居住的星球——地球。

　　“刹车”很危险

　　这一无人“快车”是欧洲航天局第一次金星探测行动，它计划11日进入预定火星轨道，这是整个旅程中最危险的阶段。欧洲空间运转中心将通过无线电指令操纵这个1.2吨的大家伙，确保它能成功“转轨”。

　　德新社6日援引欧洲空间运转中心女发言人乔斯琳·朗多的话说，“金星快车”必须在适当时刻打开方向舵和反助推火箭，以达到减速并让金星引力捕获这个探测器的目的，这一环节不能出现任何偏差，否则，“金星快车”要么撞毁，要么与金星“擦肩而过”后重新飞回太空。

　　她说，如果发生撞击，每小时2．9万公里的速度不会让“金星快车”剩下什么，只能是碎片一堆。跟那种情况相比，“擦肩而过”要稍微好一些。

　　“晚点”代价大

　　朗多说，如果“金星快车”与金星“擦肩而过”，将耗费大量宝贵时间。由于在那种情况下，“金星快车”最初会和地球失去联系，而当探测路径和金星再次相遇时，要等到2010年。

　　“是的，那是Ｂ计划，”朗多解释说：“但是，我们担心一些仪器会因长时间靠近太阳而失灵。”

　　欧洲航天局已在“金星快车”上花了数亿美元。尽管耗资不菲，但这次太空探险一旦成功，将会给欧洲航天局带来巨大声望，毕竟，上一次人类探测金星活动已远在16年前了。

　　先前进行的引擎点火和推进器测试中，“金星快车”一切正常。朗多说，欧洲空间运转中心热切期待能一次成功。

　　马震（新华社供本报特稿）