涂正坤，1897年11月出生于湖南省平江县。1925年5月加入中国共产党，1927年9月参加毛泽东领导的湘赣边界秋收起义。秋收起义军失利后，他带领参加起义的平江农民暴动队员转移到平江东部连云山一带打游击。1928年2月，任中共平江第四区区委书记兼游击队党代表。
1928年7月，涂正坤率游击队策应彭德怀、滕代远、黄公略等领导的平江起义，参与
创建红五军和开辟湘鄂赣根据地的斗争，先后任平江县苏维埃政府执行委员、中共平江县委组织部长、中共平江县委书记。1930年5月，率领全县游击队、赤卫队及工农群众10余万人，支援和配合红三军团攻打长沙。1931年9月，出席湘鄂赣边区第一次工农代表大会，当选为湘鄂赣省苏维埃政府执行委员、常务委员、财政部长，后曾代理湘鄂赣省政治保卫分局局长。1933年至1934年，先后任中共湘鄂赣省委组织部长和省军区修(水)铜(鼓)宜(丰)奉(新)边作战分区政委。
1934年10月，中央红军主力长征后，涂正坤受命留在湘赣边苏区，与傅秋涛等人率领红军游击队坚持了艰苦卓绝的3年游击战争。1937年2月，涂正坤任中共湘鄂赣省委书记、湘鄂赣人民抗日红军军事委员会委员。
七七事变爆发后，党中央派人到湘鄂赣省委，传达中央有关指示精神。涂正坤与傅秋涛按中央要求，同国民党军政当局进行谈判，建立了湘鄂赣苏区抗日民族统一战线。1937年底，中央决定湘鄂赣红军游击队编入新四军序列，由傅秋涛率领开赴江南抗日前线作战，湘鄂赣省委改为特委，涂正坤任特委书记，留在后方坚持斗争，任新成立的新四军平江留守处(后改为通讯处)主任。
