刘天章，1893年12月出生于陕西省高陵县，1918年夏考入北京大学，1919年参加五四运动。1920年春，参加北京大学马克思学说研究会，同年冬加入社会主义青年团。1921年7月加入中国共产党。
1924年6月，刘天章协助李大钊在北京做党的工作。同年秋弃文从戎，到河南开封创办学生军。1925年秋，刘天章任中共豫陕区委委员兼军委委员。
1927年2月，刘天章赴陕西任中共陕甘区委候补委员，并兼任陕西《国民日报》社长。四一二反革命政变后，他利用《国民日报》揭露和批判蒋介石的背信弃义。同年7月8日，被国民党反动当局扣押。在狱中秘密组织监狱党支部，他担任支部书记。1929年夏获释出狱。出狱不久，刘天章被派往中共顺直省委宣传部工作，任省委委员。
1930年10月，刘天章前往山西，参与领导恢复和重建遭到破坏的山西党组织。同时，他还深入工农，开展工农运动和兵运工作，组织工农武装。1931年3月，在离石县九里湾正式成立中国工农红军晋西游击队。1931年7月4日，刘天章参与组织驻平定县的国民党高桂滋部2000余人的武装起义。
1931年10月21日，刘天章等因叛徒出卖被捕，11月13日，在太原英勇就义，时年38岁。（据新华社北京4月10日电）
