2009美国“撞月”寻冰(图)

　　时报讯据《中国日报》报道，在开发未来太空方面，美国早就确立了让宇航员重返月球的计划。为了探测月球南极是否存在可供人类使用的冰，美国国家航空航天局（NASA）日前宣布，2009年将使用一个探测器实施耗资巨大的“撞月”，到时从地球上借助望远镜也能一睹“盛况”。

　　综合美国媒体报道，当地时间4月10日，美国航空航天局的科学家透露说，他们将在

　　登陆火星的踏脚石

　　这一“撞月行动”是美国整个月球探测计划的一部分。美国打算在2018年将宇航员再次送上月球，希望以此作为登陆火星的踏脚石。此前他们将利用探测器和飞行器，提前对月球展开一系列探测活动。

　　根据美国国家航空航天局的安排和部署，2008年10月，一枚火箭将把勘测飞行器和准备撞击月球的探测器一同送入环月球轨道。在此后大约一年的时间里，飞行器将对月球表面进行观测、绘制地图、寻找可能的水源和未来人类登陆月球的着陆点。由于航空航天局把月球南极视为人类将来在太空活动的重要“前哨”，因此飞行器将特别“关注”月球南极。

　　地球上可观“撞月”

　　2009年1月，飞行器将释放和越野汽车大小相仿的“月球环形山观测与感知卫星”。为了寻找南极是否有冰，“月球环形山观测与感知卫星”将以5600英里（约合9012公里）的时速猛烈撞击月球南极的一处洼地。

　　这次撞击会在月球表面上留下一个5米深坑，大约有足球场的1/3大，同时还会产生大量尘埃和物质碎屑。由于撞击非常剧烈，所以届时人类可以在地球上通过望远镜目睹非同寻常的“撞月行动”。

　　这时，“月球勘测轨道飞行器”会掠过尘埃和碎屑上空，进行拍照等工作，探测是否有冰或水气存在的痕迹，并将信息传回地球，航空航天局的科学家将对撞击后喷出的物质进行成分分析。

　　探测器一去不复返

　　值得一提的是，这次撞击行动将是非常“惨烈”的，因为探测器勇敢冲向月球后，将最终“牺牲”在月球上。

　　据悉，这项月球撞击计划预计总耗资6亿美元，其中探测器的造价为8000万美元。科学家说，如果能在月球上发现冰，那么就可以将其融化成水，用来制造火箭燃料或者氧气。

　　上世纪90年代初，一些探测器曾发现月球两极的氧浓度较高，怀疑是由于地下存在冻结的冰。但是这一猜测一直无法得到证实。

　　类似撞彗星行动

　　科学家介绍说，“撞月行动”类似此前的撞击彗星行动。2005年7月，美国航空航天局的“深度撞击”号探测器释放的撞击器，以大约每小时3.6万公里的速度向“坦普尔1号”彗星冲去，顺利完成了人类探测器首次撞击彗星的行动。

　　终击目标

　　建有人月球基地

　　项目主管安德鲁斯解释说，这一项目实际包含两次撞击。第一次是当卫星飞过月球南极上空时，卫星顶端重约2吨的一个火箭助推段将在耗尽燃料后被弹射出去，作为一个“撞击器”砸向月球南极的沙克尔顿环形山地区。

　　这次撞击将溅起相当多的物质碎屑，“月球环形山观测与感知卫星”将对这些碎屑拍照，并用分光计扫描其成分。约15分钟之后，当卫星已将所得信息传回地球后，近1吨重的卫星自身也会撞向月球南极。第二次撞击所溅出的物质，将由宇航局的探测器“月球勘测轨道飞行器”和地面天文设施观测研究。

　　安德鲁斯预计，连续两次撞击可能在月球上留下直径约30米、深4.8米的大坑，溅起的月球物质约1000吨。对这些物质碎屑进行分析，可能找到月球南极是否存在水冰的直接证据。

　　月球南极的沙克尔顿环形山是目前已知月球上最可能蕴藏冰的地区。美宇航局认为，如确证月球南极存在水冰，这些冰就可供未来建设半永久性的有人月球基地。

　　失败先例

　　7年前未“撞”出水

　　“月球勘探者”并没有发现月球上存在水的证据。

　　1999年7月底，美宇航局曾尝试用“月球勘探者”探测器撞击月球找水，但是并没有发现人们所期待的月球上存在着水的证据。

　　美国麦克唐纳天文台的副台长艾德·已克尔说，撞击试验失败可能是由于以下几种原因造成的：月球勘探者命中了岩石或是干燥的土壤，没有撞击到冰上；月球上的水分子以化合物的形式存在于矿物晶体中，探测器撞击产生的热量不足以把水从矿物中分离出来；月球上没有水而只存在纯氢；还有一种可能性是用于观测的望远镜没有对准这次撞击所产生的水雾。

　　“月球勘探者”是美国宇航局1998年1月6日发射升空的，到今年7月底已围绕月球飞行了6800周。它的主要使命已经完成，其中包括绘制月球表面地形图、分析月球的地质结构等。它和其它探测器间接发现了月球上有大量的氢，一些科学家因此认为古代彗星在撞击月球时带来了大量的冰。这些冰埋藏在阳光无法照射到的月球南极地区。

　　为了确认月球上是否存在着冰，美国字航局地面控制人员7月31日发出指令让月球勘探者撞击位于月球南极地区的一个陨石坑。他们希望这次撞击会使陨石坑里存在的冰受热形成水蒸气云，从而证明月球上存在着水。

　　科学家用多种探测器瞄准这个陨石坑监控了这次撞击，它们使用灵敏的光谱仪对氢氧基（OH）分子所释放出的紫外线进行了搜寻。但是科学家经过两个多月的撞击分析，结果却没有获得存在着水的明显证据。

　　撞击一波接一波

　　飞向月球

　　造价8000万美元的“月球环形山观测与感知卫星”探测器大小和越野车相仿，2009年1月启程撞击月球。

　　箭器分离

　　探测器和运载火箭准备分离，火箭助推段也是“撞击器”。

　　

　　火箭撞击

　　火箭助推段撞向月球南部洼地，预计将在月球表面产生大量尘埃和物质碎屑，其中可能含有水。

　　探测器撞击

　　携带红外线摄像头和分光镜（用来测定化学成分）的“月球环形山观测与感知卫星”将穿过尘埃和物质碎屑收集和传送数据，随后步火箭后尘撞击月球，制造第二轮的物质碎屑。