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中国当代学术史研究，是20世纪90年代初期逐渐形成和发展起来的一个新的研究领域。余三定先生是最早进入这一领域的拓荒者之一，由北京大学出版社出版的《新时期学术发展的回瞻》是他在这一研究方向上的最新的成果。这部论文集中有许多文章值得学界重视，像《新时期学术发展的回瞻与展望》，对新时期以来20多年的学术发展进行了条分缕析的总结和研究。文章梳理了这一时期学术发展所展现的重要现实，探究了其种种本质特征，并指出了存在的明显缺陷；同时对中国学术的发展趋势进行了预测和展望。《当代学术史研究著作评述》对研究当代学术史的近百部著作进行了系统地梳罗、总结和评述。丰富的资料性，严密的逻辑性，科学的理论实证性是该文的鲜明特征。从这里我们看到了研究者开阔的学术目光、扎实的学术风格、披荆斩棘的开拓精神和为学术史研究所付出的勤奋与艰辛。《新时期学术规范讨论的历时性评述》一文，将近十多年来学术界关于学术规范讨论的情况，划分为三个阶段进行了梳理和评述。从第一个阶段（20世纪90年代中期以前）少数先觉者率先倡导，到第二个阶段（20世纪90年代中期以后到世纪末）学术界在批评学术腐败的同时对规范的呼吁，再到新世纪重点转到“建设”上来，使我们看到了新时期在改革开放的社会背景下，学术研究逐渐走向规范化、法制化的历史进程。
综观《新时期学术发展的回瞻》，我们看到作者在中国当代学术史的研究方面密切关注当代人文学科与社会学科学术研究的发展，凸现出当代性与前瞻性。另外，在研究方法上，作者体现出实证性研究与学理性研究相结合。这是研究者的理论自觉，既有方法论的意义，更有实践性的意义。实证性研究从最初的学者个案研究，进入到后来的学术史研究，再发展到对当代学术史重要现象、重要问题的研究；在这些研究中，始终贯穿着从学术实践出发，向着学理性升华的筚路蓝缕创新意识。
“生来奔走万山中，踏尽崎岖路自平”。《新时期学术发展的回瞻》使人们看到了一个年轻学者孜孜不倦的学术追求与殚精竭虑的拓新精神，正如麻天祥先生在该书序中所言，“余君三定为当代学术推涛助浪，中国学者亦当致力新时期中国学术于百家争鸣，花团锦簇中再领风骚。”我们因此也有了更多的期盼。
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