北极发现长脚的鱼

　　一个美国科学考察小组4月5日宣布，他们在加拿大北极地区的埃尔斯米尔岛发现了一种距今3.75亿年的远古鱼类化石。它填补了学界追寻多时的达尔文进化论缺口：一些鱼类离开海洋，靠着四肢步上陆地。

　　科考人员把这一在冰冻岩石中发现的新物种定名为“提克塔利克”(Tiktaalikroseae)。在发现地加拿大努福特地区的古老方言中，“提克塔利克”的意思就是“在浅水中看到

　　是鱼，也是四足类

　　该小组称，他们在距北极约960公里的加拿大努福特地区埃尔斯米尔岛，发现了沉积岩中保存良好的多具鱼类化石。化石骨骸有鳍、鳞片和其他属于大型鱼类的特征，有锋利的牙齿、扁平的身体，长约1.2～2.75米。虽然还是鱼，但已经具有将转变为陆地生物的重要改变，因此它们可以称作是两栖类的先驱。

　　在很久以前，古生物学界就了解到，鱼类是在3.65亿年前由水生生物向四条腿、有脊椎的陆地生物进化，但却一直缺乏关于进化过程的有力证据。因为在Panderichthy和Acanthostega这两种古生物化石中，存在着一个空白期———前者是生活在约3.85亿年前的一种鱼类，后者则是地球上已知最早生活在陆地上的四足动物，距今约3.65亿年前。

　　“提克塔利克”恰好填补了这段空白。化石具有3.75亿年历史，它有鱼类的鳍和鳞，但头骨却像鳄，眼睛位于其头顶和颈部起点处，颈部和肋骨也类似于陆地动物。这些特征都是鱼类身上所没有的。

　　“这是一种鱼，却惊人地集合了陆地动物的特征。这种动物代表了水栖动物到陆地动物的过渡。”

　　此外，“提克塔利克”化石的出土也为反驳宗教创造论者提供了有力的证据。宗教创造论者曾宣称，找不到鱼和陆地动物间的转型生物，是达尔文进化论缺失的一环。

　　意义媲美发现始祖鸟

　　3.75亿年前的埃尔斯米尔岛气候温暖湿润。研究者们推测，“提克塔利克”当时生活在亚热带气候中浅而蜿蜒的小溪里，是肉食动物，常年生活在水里。“提克塔利克”像一个有着鳄鱼头部的两栖动物，但它已经有了相当于肩膀、前臂、肘部和简单的腕部的骨骼组织，从腕部到肩膀的部分已经和一个完整前肢的形状相差无几了。这种生物的前肢能够在地面上支撑它的身体，或许它在陆地上和浅水里都可以来回“行走”。在陆地上，它的行走姿势或许就像海豹一样。

　　“提克塔利克”的眼睛长在头顶而不是两边，特别的是还有颈部，可以让它们做出鱼类所没有的转头动作。

　　“提克塔利克”头部的后部分已经有了近似陆地生物的特征。除了鳃之外，它可能还有肺，还有交错的肋骨，使它在地面上可以支撑身体重量。但它的咽喉和嘴部还有着鱼类的特征，这说明进化过程是相当漫长的，变化是逐步的。只可惜化石的后半部分缺失，研究者们不知道这种生物的尾鳍和尾巴是什么样子。

　　“提克塔利克”的发现也许在一定程度上可以同发现始祖鸟的意义相媲美。始祖鸟是一种已经灭绝的侏罗纪时期原始鸟类，可能代表了爬行动物与鸟类间的转变形式。

　　（据《东方早报》）