澳总理自辩并不知情

　　据新华社电澳大利亚总理约翰·霍华德13日在一个官方调查委员会调查听证会上作证，表明自己并不知晓澳大利亚小麦局是否向伊拉克前政权支付巨额回扣，以确保获得基于“石油换食品”计划的合同。霍华德是澳大利亚1983年以来在高级别官方调查委员会作证的首位总理。

　　调查透明公开

　　当天，霍华德大步跨入位于悉尼市中心的一个法庭，在“王室委员会”举行的调查听证会上作证。法庭内外高度戒备，霍华德现身之前，警卫搜查了每一名入庭者的随身包，警方还派遣嗅探犬查找是否有爆炸物。本周早些时候，澳大利亚副总理兼贸易部长马克·韦尔和外交部长亚历山大·唐纳已经分别作证。

　　入庭作证前，霍华德告诉记者说，继两位高级政府官员后，他也亲自走上证人席，更突出这次调查的公开和自由。“我绝对认为这体现了澳大利亚政府是多么公开和透明。”他说。1983年，当时的总理鲍伯·霍克曾在一宗间谍丑闻的调查中作证。23年后，霍华德成为第二位出现在证人席上的政府首脑。

　　总理否认知情

　　在50分钟问答中，和之前作证的两名政府部长一样，霍华德否认曾被告知澳大利亚小麦局在参与“石油换食品”计划过程中存在腐败行为。

　　根据联合国去年公布的一份报告，全球66个国家的2000多家公司通过“石油换食品”计划向伊拉克萨达姆政权支付价值18亿美元的回扣，澳大利亚小麦局支付回扣最多，为2.22亿美元。

　　霍华德承认对萨达姆政权收回扣的情况有所耳闻，但他否认知道自己国家也有公司牵扯在内。“我知道萨达姆政权在‘石油换食品’计划中有欺骗行为，”他说，“但当时澳大利亚政府内无不相信澳大利亚小麦局声望良好。”

　　担任总理前，霍华德曾是一名律师。而负责此次调查“王室委员会”主席、最高法院退休法官特伦斯·科尔曾是霍华德在法学院的同窗。科尔11日说，政府官员受到质询的原因是，任何能够证明政府当时知晓澳大利亚小麦局腐败行为的证据，都可作为小麦局管理人员将来遭起诉时的辩护证据。