航天飞机准备“飞”进博物馆

　　本报综合报道1981年4月12日，美国“哥伦比亚”号航天飞机在肯尼迪航天发射基地升空，进行了美国航天飞机的首次太空飞行。25年后，美国宇航局为此举行纪念活动，美国宇航局局长迈克尔·格里芬12日说，25年前的那次飞行，“是人类所能做到的最大胆的试飞”。

　　不过，美国的航天飞机可能等不到它们的30周年庆典了。在4年之后，它们可能将不

　　按照美国总统布什在2004年提出的设想，2014年，美国将研制出一种全新的太空船作为航天飞机的接班人。美国宇航员将搭乘这种新太空船，在2018年重返月球，并最终登上火星。专题文字：党建军

　　本报综合报道25年前，执行“哥伦比亚号”首飞任务的是宇航员约翰·杨和罗伯特·克里平。杨曾经多次进入太空，并在1972年登上月球；克里平则是第一次执行太空任务。对他们来说，1981年4月12日的这次太空之行充满了不确定性以及种种风险，毕竟，这是美国宇航局第一次没有经过不载人飞行试验就使用一种新型航天器将宇航员送上太空。

　　杨和克里平在太空度过了2天6小时20分钟53秒。克里平后来回忆说，那次飞行是一次神奇的经历，驾驶航天飞机更像是驾驶战斗机而不是大型喷气式客机。

　　寄予厚望历经磨难

　　在航天飞机首飞成功之后，美国宇航局曾经宣称，航天飞机如同普通飞机一样安全、可靠和经济实用。但实际上，航天飞机从未实现这些期望。

　　1986年，“挑战者号”在升空后不久爆炸，机上7名宇航员全部罹难。这一事件结束了航天飞机的安全神话，迫使航天飞机停飞两年半。

　　2003年，“哥伦比亚号”在返回途中空中解体，机上7名宇航员全部遇难，航天飞机再次停飞两年半。

　　宇航局曾经宣称，航天飞机每年将飞行30到60次，希望通过频繁飞行来实现航天飞机项目经费的自给自足；但即使是在飞行最频繁的1985年，航天飞机也仅执行了9次使命。在25年的飞行中，航天飞机花费经常超出预算。

　　迄今为止，美国航天飞机进行了114次飞行，其中包括两次惨痛的事故。

　　更新换代被迫退休

　　目前，美国还剩下“发现”号、“亚特兰蒂斯”号和“奋进”号这三架航天飞机。按计划，它们还将飞行16次左右，完成国际空间站建设等任务后在2010年退役。

　　现在，在纪念航天飞机首飞25周年之时，这些庞然大物仍在准备执行太空任务；但它们却等不到首飞30周年纪念了。4年之后，它可能将不得不安家于博物馆。

　　按照美国总统布什在2004年提出的设想，2014年，美国将研制出一种全新的太空船作为航天飞机的接班人。美国宇航员将搭乘这种新太空船，在2018年重返月球，并最终登上火星。

　　对成立近50年的美国宇航局来说，这一重大转变是其载人太空计划历史上的第四次重大抉择。宇航局局长格里芬最近曾说道：“我们目前面临的挑战，比我们第一次登上月球之时还要巨大。”

　　而批评者则声称，宇航局可能没有足够的资金来实现这一重大转变。

　　需要新型宇航员

　　代替航天飞机的新载人航天器与“阿波罗”登月时代的太空舱外形相似，可以搭载6名宇航员，前往国际空间站；搭载4名宇航员登上月球。

　　按照目前的设计方案，美国下一次登月时，发射任务将分两部分进行。宇航员乘坐的太空舱将通过一枚火箭送上太空，而登月舱和助推火箭则将通过另一枚推力更大的火箭送上太空。进入既定轨道后，太空舱、登月舱和助推火箭将在太空实现对接，然后继续飞往月球。太空舱最终将借助降落伞返回地球，并可重复使用多达10次。

　　新的航天器也需要新型的宇航员。未来的宇航员将必须学习驾驶这种与航天飞机截然不同的航天器，学习如何从月球土壤中提取氧等资源，以及学习如何在月球温室中种植蔬菜，在月球表面进行地质学试验。

　　美国工程师们已经开始研究，如何让一组宇航员搭乘飞船经过长达3年的飞行抵达火星。最终，登上火星的宇航员还必须学会如何从火星表面提取燃料以及其他资源。

　　格里芬说：“学会在外太空的长期生活，对我们未来的太空探索至关重要。”