本报综合报道2000年，就任州长的第二年，在发现该州13个死刑犯的案子为冤假错案后，赖安当即宣布推迟执行该州所有167名死刑犯的死刑。2003年1月，就在卸任州长前的48小时之内，赖安宣布，将所有167名死刑犯全部减为无期徒刑。
曾经支持死刑的赖安，因为这两个举动而获得了巨大声誉，一下变身为反对死刑的“斗士”。很多人称赞他在反抗死刑制度中表现出来的英雄气概；他受到了包括曼德拉在内
的多位世界名人的称赞，应邀到美国各地演讲；并于2003年1月6日，获得了诺贝尔和平奖的提名。
在被控多项罪名之后，赖安的支持者和反对者的反应截然不同。伊利诺伊州立大学法学院教授弗朗西斯·波里是赖安的支持者，他说：“赖安延缓执行死刑制度的决定，激发了美国民众结束这种残酷刑罚的决心，美国终于可以和世界其他国家一起维护人权和正义了。赖安是我们的英雄，那些一味指责他受贿的人肯定没有见过他本人。”
但反对者则激烈抨击赖安的双手沾满了6个孩子的鲜血，“把诺贝尔和平奖颁给这样一个人，简直就是对那些花费毕生经历才得到诺贝尔奖的人的极大侮辱。”
或许可以说，赖安还是相当幸运的。从1994年的车祸惨案调查开始，到现在的定罪，长达10余年的调查，丝毫没有耽搁他连任伊利诺伊州州务卿以及担任州长。但现在，似乎是该他为过去的所作所为付出代价的时候了。
