半联酒店

　　清代乾隆年间，热河最繁华的西大街上，突然新开了一家“半联酒店”。酒店老板是江南的一位落第秀才。开张那天，酒店前张灯结彩，鞭炮齐鸣，好不热闹。

　　店掌柜拱手喊道：“诸位大人，在下久闻承德是塞外名城，高人云集，故从江南慕名迁居于此。今后还请诸位多多关照。”他清了清嗓子，又说道：“敝人以卖酒谋生，字号半联酒店。店内有对联半副，如能对上下联者，小人情愿供奉一个月的酒饭分文不收。”

　　“掌柜的，那半副对联在哪儿？”人们纷纷问道。

　　掌柜的微微一笑，躬身让道：“里边请。”众人随掌柜进了店堂，只见里面桌洁椅净、陈设雅致，四壁墙上挂满了名人字画。店堂正中，高挂半副对联：“一串元鳞，鳅短、鳝长、鲶大嘴。”

　　掌柜手指这半副对联说：“此联便是。我在江南十几载，无人能对下联，今日来到贵地，希望能幸会才子高人。”

　　消息传开，“半联酒店”果然门庭若市、热闹非凡。那些耀武扬威的达官显贵，卖弄文采的骚人墨客，附庸风雅的士绅富豪，甚至贪图便宜的市井无赖，都纷纷来到此店。他们整天泡在那里，一边饮酒，一边抱肩托腮，对着半副对联冥思苦想。酒店老板身穿青绸子马褂，手托水烟袋，出来进去，洋洋得意，赶在兴头上还哼起了江南小调。

　　转眼间，一个月过去了。半副对联仍没有人能对上，酒店的生意异常兴隆，盘账时，掌柜望着白花花的银子对酒店伙计说：“看来，咱这半副对联要在这儿吃一辈子了。”话音刚落，从外面走进一位年轻的书生。他衣衫破旧不堪，脸带愁容。老板一问，原来是个应试不中的读书人。只见他狼吞虎咽地吃过饭，一抬头，看见了那半副对联，心中不解，问道：“为何只写这半联？”

　　掌柜拉长声调说：“当然只写半联，君不见我店前招牌是‘半联酒店’吗？小伙子，你要是能对上下联，不但你刚才这顿饭我不要钱了，我还要赏你一个月的酒饭呢。”说着，他向店伙计挤眉弄眼，引得伙计们哄堂大笑。

　　穷书生不由愠怒而问：“此话当真？”

　　“那还有错？这是本店的规矩。”店掌柜拍着胸脯答道。

　　穷书生却说：“何必一个月，赏一顿饭足矣。”

　　老板听罢，眉毛一扬，说：“那好啊，伙计们，笔墨伺候。”

　　笔墨纸张很快拿了上来，书生拱手施礼道：“让大人见笑，晚生献丑了。”说罢，挽袖挥笔，须臾而就，下联是：“三元有甲，龟圆、鳌瘪、蟹缺头。”不但字句工对，而且字体也与上联酷似。顿时，酒店里响起一片赞叹之声，酒店掌柜看得目瞪口呆，最后长叹一声，附和道：“奇才，真乃奇才。”

　　次日，半联酒店关门了。酒店老板打点行装，准备上路。临行时，他颇有感慨地说：“没想到塞外边城，却也是人杰地灵、藏龙卧虎之地啊！”□邓绍彬