在趵突泉公园未建、围墙未垒之前，趵突泉是独立存在于市井中的，因此泉边的景象也与当今大不相同。据老人们回忆，在民国年间，趵突泉周边是个大市场，每天游人和顾客络绎不绝。尤其每逢农历二、七集日，来赶集的人和到吕祖祠烧香的人更是摩肩接踵，熙熙攘攘。庄俞先生在他的《我一游记》中，曾记述了1913年5月5日他在趵突泉边见到的情景：“时值大集，故店肆毗接，货物陈列甚富。都人士女，肩摩踵接，有不远数十里来者，惜无佳品。如妇女之首饰，儿童之玩具，吾省人见之殊乏爱恋意。此间大集，每年一次，二七为期
。是等习惯，与历法颇有关系。相沿不改，则新历永无通行之日也。”
严薇青先生在他的《济南琐话》中，也写到上世纪20年代趵突泉边的所见所闻：“记得远在20年代左右，（趵突泉边的）‘御碑亭’被一个孤苦无靠的贫穷老人所‘占领’。他用破席、破布把碑亭的周围挡起来勉强生活在里面，在亭子前面摆了一个小地摊，专卖泥人。其中最引人注意的是一种用泥土烧制的娃娃，身子中间是空的，后背上有个圆洞，灌上水后，水就从娃娃的生殖器里喷射出来，流到事前放好的一个脸盆里，引得不少小孩蹲在盆前看，舍不得离开。另一种吸引儿童的是扣小泥人的模子，其中有赵云、李逵、黄天霸、孙悟空等。最好是用黄河岸边的细沙土和泥，和到软硬适中，按到模子里，而后一个个磕出来，衣饰清楚，须眉毕现，很是好玩。玩腻了，还可以毁掉后加水，再重新按制。这种泥人模子价格低廉，很受儿童欢迎。所以这卖泥人的老人的生活也还可以勉强维持。”
趵突泉边，也流传着不少神话传说故事。清乾隆年间的《历城县志》就记载了这样一个传说：元代诗人元好问在太原的时候，曾有一位道人邀他一起吃饭，告诉他说：“我家住在济南趵突泉边，那里很好玩，你能跟我一块去玩一下吗？”元好问说：“等过几年再去吧。”以后元好问从济南经过，已将以前说的话忘记了。一天他到趵突泉边游玩，游累了就躺在泺源堂里睡着了。梦中忽见以前那个道人向他走来，作揖说：“您忘记了以前我们的约定了？为何隔着这么近不来看看我呢？”元好问醒后来到趵突泉北岸的吕祖祠，见祠中吕洞宾的塑像，正是梦中所见的道人。他这才恍然大悟，原来邀请他来济南的，是大名鼎鼎的神仙吕洞宾！为报神仙的知遇之恩，他见吕祖祠已经破败，于是便出资重建了这座祠堂……
如今，随着趵突泉被“深锁闺中”，“地位”变了，跟市井的距离也远了。这些曾发生在它身边的往事，只能作为人们茶余饭后的谈资……□戴永夏
