一枚小小桃核，长约寸许，是再常见不过的了。不过，这个普通的小东西一到了核雕艺人手里，竟能变出栩栩如生的人物和风景，令人叹为观止。笔者近日在宣城街头采访时就碰到了这么一位喜欢玩弄核雕的艺人——宣城市美术家协会会员、业余从事核雕研究和设计制作的马勇兵先生。他告诉笔者，在宣城从事方寸核雕研究和制作的目前只有他一人。
今年32岁的马勇兵是宣城市古泉啤酒厂包装车间的一名普通工人，从1993年开始迷
上核雕至今已有13个年头。一说到核雕，马勇兵滔滔不绝：“听说过那篇《核舟记》吗？这玩意历史悠久，据说其历史可追溯至春秋战国，明代曾风靡朝野，不仅皇帝喜欢，连民间也很风行，并成为文人雅士显示身份地位的宠物，甚至被视作当时的‘时尚’，后来成了西洋人猎奇的对象。特别是到了清代，几乎达到‘是文人必手持折扇，有折扇必有核雕扇坠’的地步。受《核舟记》启发，我从此走上了桃核雕刻的道路。”
马勇兵觉得玩核雕和其他收藏不大一样，“这东西材料不贵，贵在人工，讲究的是精细和艺术表现。时下的核雕便宜的，10元左右就能买到；而贵的，一粒可以卖过万元。一般来说，外地有些专家学者在橄榄上完成核雕艺术，由于雕工细腻、技艺超人，因此价格更高。”
据马勇兵介绍，核雕收藏之所以能够流行，其实也迎合了一些人的心理因素，“传统文化认为这类饰物有辟邪的作用，就好比前几年老板们都喜欢挂个玉质大腰牌一样，只是现在流行了核雕，说明大家越来越不喜欢招摇，也越来越崇尚风雅了。好的核雕到手后是需要保养的，未经把玩的核雕往往呈黄褐色，但随着主人不断保养、把玩，核雕色泽会越玩越红，还会有一种晶莹剔透的效果。眼下的核雕作品都是手工的，全国各地的名家也就那么几个，好的作品几个月出来一件算是很快了，因此得来不易，也就更有‘玩头’。”
如今，马勇兵除了上班，业余时间都在进行核雕创作。和其他艺人相比，马勇兵对核雕研究显得有些“焦虑”，因为目前在整个宣城市，从事这门技艺的玩家仅有他一人，“想和别人交流的机会都没有。核雕这门技艺对艺人要求比较高，但随着我年岁增长和视力下降，总有一天不能胜任。现在很少有年轻人能耐下性子吃苦研究这门传统手艺了，如果有关部门再不对其加以重视，今后可能面临失传的危机。”
