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贝克特在英国首相布莱尔5日进行的内阁大换血中，原环境、食品及农村事务大臣玛格丽特·贝克特成为英国历史上首位女外相，也是首相之下“三大”职位，即内政、外交和财政大臣的首位女掌门。英国媒体评论说，“这位内阁老兵终于笑到了最后”，她是“历次内阁改组中最强的生存者”。
现年63岁的贝克特出生在英格兰北部大曼彻斯特地区一个叫阿什顿的小镇，父亲是 个木匠。在开始政治生涯前，贝克特是曼彻斯特大学的冶金专家。虽然在国际舞台上名气不大，贝克特却绝非英国政坛小卒。1974年，她首次当选下院议员，后来于1994年接替突然病逝的工党主席史密斯，担任工党执行主席，这也是工党历史上首位女主席。不过两个月后，新主席诞生了，那就是布莱尔。
对布莱尔来说，贝克特最吸引他的是“经验”和“忠诚”。出任环境、食品及农村事务大臣期间，她将英国带出口蹄疫的灾难；在与外国进行关于气候、能源问题谈判时，她以坚韧和老到赢得对手的尊重；面对最喜欢刁难政客的媒体主持人，她也能轻松应对。《卫报》说，如果贝克特是一只猫，也一定是只有利爪的猫。有政治评论员说，此次地方选举工党大败后，布莱尔为稳固政权，不得不起用最信任的朋友和下属，加入工党30多年的贝克特就是他“最安全的手”和“最忠实的仆人”。
贝克特成为女外相后，有媒体开始拿她与美国国务卿赖斯相提并论。媒体发现，这两人同样学历高、处事果敢、政治触角敏锐、绝对忠诚于政府领导人。不同之处或许就在于，单身的赖斯偏好线条简单利落的服饰，喜欢聆听古典音乐、享受锻炼乐趣。贝克特则喜欢穿休闲针织外套，驾车与丈夫利奥一起到乡间呼吸新鲜空气。79岁的利奥目前是贝克特在下院的办公室主任，因为对妻子的无私奉献，他已经被英国舆论称为又一个丹尼斯·撒切尔（前首相撒切尔夫人的丈夫）。
众所周知，贝克特的前任斯特劳与赖斯有着不一般的亲密友谊，因此，除了要解决棘手的外交难题，她还要面对如何与赖斯开拓交情的挑战。5日，赖斯向斯特劳打去了被形容为“既甜蜜又痛苦”的慰问电话，接着又打给了贝克特，但后一通电话显得官腔十足。赖斯说，希望能与新同行密切合作，并将于本周在纽约与贝克特进行首次会晤。▲ 本报驻英国特约记者 寇维维
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